Era arrivato il momento di tornare il vecchio Dastan. Era inciampato nuovamente, era caduto, ma si sarebbe dovuto rialzare ancora più forte. Non aveva fatto nulla di bello, se lo riconosceva, ed avrebbe dunque affrontato le conseguenze. Non chiedeva di essere perdonato né di scontare pene minori, bensì voleva soltanto essere ascoltato. Aveva bisogno che la gente capisse che non era un mostro, che non era sempre l'Orso del Nord. Zaira gli stette vicino, tenendoselo stretto addosso come se non si vedessero da mesi. Effettivamente, poteva capire la sua preoccupazione: l'ultima volta che avevano litigato di brutto, Dastan aveva raccolto tutto in una sacca e se n'era andato. La donna, probabilmente, aveva paura di che cosa potesse diventare se lasciato a marcire. Il Vigilante non aveva mai pensato a quell'eventualità. Era possibile che, con la rossa accanto, fosse meno feroce? Insomma, che ragionasse meglio? Avvertire il corpo di lei così vicino al suo non fece altro che convincerlo della cosa. Non aveva mai affrontato certe situazioni con qualcuno al suo fianco, nemmeno suo padre. Era effettivamente la prima volta che una persona lo sosteneva, che pensava a lui come, in un certo senso, innocente. Era la primissima volta che qualcuno credeva fermamente e ciecamente a Dastan. Quella riflessione lo sconvolse: Zaira sarebbe stata disposta a difenderlo anche in una situazione come quella. Come poteva? Com'era possibile che si fossero avvicinati così tanto, che fossero così importanti l'uno per l'altra e viceversa? Ancora gli risultava difficile capire come funzionasse l'amore, o anche solo l'affetto che provava per quella donna. Non aveva mai creduto a quel tipo di sentimenti, alla fiducia incondizionata ed al bene estremo. Sì, perché non aveva le farfalle nello stomaco, bensì macigni. Ed era certo che solo la rossa avrebbe potuto aiutarlo a sollevarli da lì. Quello voleva dire amare una persona, poter contare su di essa anche e soprattutto nel momento del bisogno. Quasi a confermare la sua tesi, poi, Zaira gli rivolse uno sguardo dolce, come mai gliene aveva visti fare. Gli disse che l'avrebbe sposato anche lì, in quel momento, e per una frazione di secondo il cuore di Dastan mancò un battito. Non per la situazione, e neanche per amore: era paura. Sapeva che, da quel momento, sarebbe dovuto essere un bravo marito, un bravo padre, un brav'uomo. Non sapeva se ci sarebbe riuscito, ma sicuramente ci avrebbe provato. Poi Zaira continuò a parlare, dicendogli che non si sarebbero potuti liberare del rispettivo compagno perché ormai erano troppo parte l'uno dell'altra. Realizzò solo successivamente il significato di quelle parole: erano legati indissolubilmente. Anche se l'amore fosse poi svanito, in futuro, le esperienze che avevano vissuto li collegavano, e l'avrebbero fatto per il resto della loro esistenza. Ciò era probabilmente più importante del sentimento stesso, dopotutto. Dastan rimase in silenzio a guardarla, riuscendo a non piangere più. Non poteva considerarsi felice, ma sicuramente aveva fatto mezzo passo verso quella direzione. Tutto stava nell'andare a parlare con la famiglia di Craig e spiegare la situazione. Sapeva benissimo che nessun genitore avrebbe mai voluto sentire ragioni, ma per Dastan era importante che lo facessero. Anche il Vigilante sospirò, come se a quel punto si fossero veramente detti tutto. Non poteva immaginare la loro situazione se solo Zaira non avesse abortito qualche mese prima. Forse tutto quel casino non sarebbe successo, o forse sì. Dopotutto, non poteva saperlo. Certo era che non erano ancora pronti per un passo del genere. Ci sarebbero certamente arrivati, ma non in quel momento. Si portò una mano tra i capelli, tirandoseli all'indietro, poi cercò di rirpendersi un poco. I suoi occhi erano ancora tremendamente rossi, chiaramente, e le crosticine sulle nocche delle mani pizzicavano, ma il peggio sembrava essere passato.
« Zaira von Row... » bisbigliò, come preso da un'improvvisa nostalgia per i vecchi tempi. Fece una piccola pausa, fissando il terreno bagnato, poi tornò agli occhi chiari e dolci di lei. « ...la rossa di Indipendenza. » terminò dunque. In un certo senso, ciò che le aveva appena detto aveva un significato, almeno nella sua testa: tutto stava cambiando, a partire dagli assetti originari. E il mondo, assieme a loro, girava. Le vite continuavano, i Vigilanti crescevano, suo padre invecchiava e sua madre, probabilmente, marciva. Per un momento il suo pensiero guizzò al suo vero padre ed al suo fratellastro, che gli somigliava eccessivamente. Forse avrebbe veramente incontrato Christopher. Magari quello era il momento adatto per cercare di dare un senso alla sua esistenza.