Stay away from my prey

Che sciocco, aveva mancato il dettaglio! Aranel aveva ragione quando gli ricordava che l'uomo non aveva aperto bocca prima di morire. Tutta quell'assurda situazione in cui si erano venuti a trovare doveva pur essere scaturita dagli ordini di qualcuno: se fossero stati gli ordini del mercante poco male, quell'uomo era ad un passo dall'aldilà e non avrebbe più potuto fare molto a discapito dei due Cavalieri. Ma c'era pur sempre la remota possibilità che quegli ordini provenissero da altre fonti, e in quel caso lui, così come Aranel, aveva bisogno di sapere il nome della persona da cercare ed eliminare.
Osservò Aranel torturare l'ultimo sicario rimasto in vita, non poté certo dirsi compiaciuto per ciò, ma provò comunque una sorta di strana ammirazione per la maniera con cui quella ragazza si poneva nei confronti degli avversari. -Tutto sommato è ammirevole.-commentò silenziosamente, e per tutta risposta Hìlador sbuffò; non apprezzava eccessivamente Aranel, e Alex non poteva certo dargliene torto.
-No!-la fermò con un gesto secco almeno quanto il tono di voce, cercando di non sorridere, nonostante avesse il sorriso pronto a spuntare-Devo sapere il perché di tutto questo e lui è l'unico in grado di darmi spiegazioni, quindi aspetta.- Si inginocchiò accanto al mercante, cominciando a scuoterlo violentemente per farlo risvegliare. L'uomo ci mise un po' a mettere a fuoco la figura di Alexander, si guardò intorno e strabuzzò gli occhi per l'orrore. -Perché?-sibilò Alex, riportando l'uomo alla realtà-Cosa vuoi da noi, eh?- Alex era consapevole di avere uno sguardo minaccioso, ma stranamente negli occhi dell'uomo non leggeva paura o altri sentimenti simili; anzi, sembrava piuttosto tranquillo per essere ad un passo dalla morte. Cominciando a perdere la pazienza, Alexander sfilò il pugnale al cadavere più vicino a lui, quindi lo puntò alla gola del mercante. -Hai dieci secondi per darmi una risposta e ti consiglio di sbrigarti, perché vado di fretta. Uno... due...- cominciò a contare, sorridente.
Ma l'uomo sorrise più di lui, lo sguardo si accese di una strana luce trionfante. -Siate maledetti voi e tutti quelli della vostra specie!- sibilò velenoso -Non avrete lunga vita.- Detto questo, cominciò a ridere, ma la sua risata durò meno di un secondo, perché di colpo afferrò il braccio con cui Alexander teneva il pugnale e si spinse l'arma sulla gola. Disgustato da quella scena assurda come l'intera situazione, Alexander si alzò lentamente, senza distogliere lo sguardo dal mercante morente, e solo una volta che questo ebbe esalato l'ultimo respiro, si voltò verso Aranel. -Qualcosa mi dice che ci dovremmo sopportare per un altro po'.- Era calmo in apparenza, ma dentro si sentiva turbato come poche volte era stato in vita sua.

Mentre si alzava, con la coda dell'occhio Alexander notò Aranel passarsi una mano nei lunghi capelli rossi mentre teneva gli occhi incollati su di lui; aveva uno sguardo impassibile, come se tutta quella situazione fosse per lei una barzelletta insignificante dalla quale si sarebbe liberata in fretta. Alex era apprensivo a volte, se lo riconosceva, ma si trattava della sua vita in quel momento, come avrebbe potuto mantenere tutta quella calma e quella freddezza di fronte ad un pensiero simile? Non capiva come Aranel fosse in grado,e nella sua mente passarono velocemente alcune idee fulminee, come il fatto che quella ragazza non aveva nulla da perdere e per questo le importava poco di quello che le avrebbe potuto succedere da lì a pochi minuti, oppure che stesse così calma perché tutta quella situazione era stata montata su da lei, chissà poi per quale motivo, visto che Alex non l'aveva mai incontrata prima di quel giorno.
La seguì con lo sguardo mentre usciva dalla stanza, quindi guardò per l'ultima volta i cadaveri che si lasciava dietro e, a grandi passi, attraverso i pochi metri che lo separavano dalla porta. Uscì in fretta dalla casa, ritrovandosi Aranel davanti intenta a borbottare e dicendosi stanca di quella situazione. Alexander alzò gli occhi al cielo, sentiva che quella ragazza gli avrebbe potuto far saltare tutti i nervi da un momento all'altro. -Che fine hai fatto?- si distrasse cercando Hìlador, il quale rispose con un ringhio sommesso ed annoiato. Segno che si stava muovendo. -Il mio drago non è lontano ed ho intenzione di lasciare questo posto il prima possibile, ma non senza aver dato un'occhiata veloce al territorio.- sentenziò Alexander mentre si avvicinava alla ragazza-Non ti sto chiedendo di seguirmi, ma non sarebbe comunque una cattiva idea andare a fondo nella faccenda e scoprire chi ci voleva morti.-
In cuor suo, Alex sperava vivamente che Aranel non lo seguisse, da solo lavorava meglio e, comunque, la ragazza non sarebbe stata di compagnia, forse neanche d'aiuto. Una parte di lui, una minima parte di lui, però, sperava invece che lei accettasse, così da avere una spalla in più per affrontare qualsiasi tipo di eventualità. Era combattuto, questo non lo si poteva negare.
Alzò gli occhi al cielo coperto di nuvole, e, nonostante ciò, i deboli raggi solari che riuscivano a trapassarle andarono ad illuminare un qualcosa che, in volo, si avvicinava molto velocemente. Il bagliore rosso fece spuntare sul viso di Alex un sorrisetto soddisfatto e si ripromise che avrebbe premiato Hìlador per la sua velocità inaudita ed il suo innato tempismo.

Una grossa forma nera si mosse nella boscaglia e Alexander poté solo intravederla senza essere in grado di capire bene cosa fosse, finché quello che si rivelò essere un drago non uscì allo scoperto. Era grosso più o meno come il suo Hìlador, nero come la pece e con uno sguardo inquietante: Alex aveva visto diversi draghi nella sua vita, tutti diversi tra di loro, neri come la pece o con colori sgargianti che accendevano le squame, e le iridi erano sempre scintillanti e dai bei colori. Ma quelle del drago no, erano bianche come il latte e con pupille nerissime ed inquietanti. Il drago indagava con quei suoi occhi strani, e un brivido percorse la schiena del cavaliere per un momento. Poi sorrise.
Quel drago non era poi così diverso da ogni altro drago sulla terra, quegli occhi potevano far tremare ed ingannavano, ma non doveva temerlo. Non finché Aranel era lì. -Vidarr...- borbottò Alexander in modo molto superficiale -Come mai la tua lucertola ha così tanta voglia di seguirci?- Era una domanda retorica, ma Alexander decise di ingannare il tempo in attesa di Hìlador cercando conferme, ed enfatizzò l'appellativo poco carino nei confronti del drago così da vederne la reazione.
Hìlador arrivò poco dopo la comparsa di Vidarr, era nervoso perché non si fidava dei due sconosciuti e appena arrivò fissò minacciosamente il suo simile. -Non è il momento di farseli nemici.- osservò Alexander, cercando di calmare il suo drago. Hìlador sbuffò, quindi diresse la sua attenzione su Aranel. -Si vede che è una tipa in gamba.- commentò, ma Alex sapeva perfettamente che Hìlador non aveva apprezzato poi così tanto la ragazza, fino a quel momento. -Questo è Hìlador-disse, tralasciando la risposta da dare al drago -E questa è Aranel.-
Ci fu un momento di silenzio da parte dei due cavalieri, mentre i draghi avevano ripreso a studiarsi a vicenda. alla fine, Alexander decise di aver perso già abbastanza tempo. -Abbiamo la pelle da salvarci, smettiamola di perdere tempo.- Detto ciò, fece cenno ad Hìlador di abbassarsi e, aggrappandosi a al collo della creatura, montò in sella e subito Hìlador si alzò in volo, fermandosi a mezz'aria in attesa che Aranel e Vidarr li seguissero.

Aranel e il suo drago affiancarono lui ed Hìlador in un secondo, e la ragazza chiese quale fosse la loro meta. Alexander, di preciso, non lo sapeva, perciò la guardò per un attimo con fare perplesso, quindi abbassò lo sguardo verso il grosso muso di Hìlador, interrogando lui sull'argomento. -Cosa vuoi che ne sappia, io?- gli si rivolse contro Hìlador, estremamente seccato da quella situazione. Alexander sbuffò, quindi fece per rispondere ad Aranel che avrebbero seguito l'istinto dei loro draghi, ma la ragazza lo precedette, dicendogli che se ne sarebbero andati. Alexander la fissò per un secondo con incredulità, e rimase a guardarla andar via per un attimo. -Ma questa è follia!- bofonchiò poi tra sé e sé, ordinando silenziosamente a Hìlador di seguirla. -Ma non è meglio fare da soli?- ripeté seccato il drago, il quale era consapevole del fatto che con il suo padrone, una persona buona e del tutto tranquilla il più delle volte, non si poteva discutere quando dava un ordine.
Senza che Alex dicesse altro, senza che gli desse neanche una risposta alla domanda, Hìlador si lanciò all'inseguimento. Era un drago grosso, ma veloce, e non ci mise molto a recuperare i due fuggiaschi. -Eccoli, li vedo!- avvertì il drago, e Alex si sforzò di individuare qualcosa davanti a sé, ma le nuvole gli impedivano di vedere Vidarr ed Aranel. All'improvviso, poi, Hìlador cambiò rotta in modo brusco, cominciando a scendere di quota, ed Alexander riuscì a non cadere dal dorso del suo drago per un pelo. -Avverti, la prossima volta.- lo rimproverò, ma senza la minima rabbia. Hìlador stava facendo il suo dovere, doveva solo essere ringraziato.
Arrivati ad una certa altezza, poi, Alexander cominciò ad individuare due puntini lontani sul terreno erboso, che si facevano sempre più distinti man mano Hìlador scendeva di quota. Quando arrivarono a terra, Alexander stentò a scendere per un momento, fissando incuriosito la figura di Aranel, seduta tra l'erba. -Sei parecchio strana, donna.- le disse con un mezzo sorriso mentre scendeva a terra -Un minuto prima mi chiedi dove andare, ed il minuto dopo dici che stai andando via.- continuò a dirle, avvicinandoglisi -Cos'hai che non va?- Probabilmente non era la domanda migliore, ma qualcosa gli suggeriva che la ragazza non se la sarebbe presa neanche un po' per quella sua battuta. Era una tipa scontrosa, ma tutto sommato sapeva scherzare, o almeno questa era stata l'impressione che gli aveva dato e difficilmente lui si sbagliava. Guardò il Sole che cominciava a calare, si rese conto che ormai sarebbero andati poco lontani da quelle terre, e, di preciso, non sapeva neanche dove si trovassero in quel momento. -Per questa sera rimarrò qui, è troppo tardi per andarsene in giro.- la informò, sdraiandosi a terra con le mani incrociate dietro la testa -Tu che intenzioni hai?- domandò quindi, giusto per sapere se avrebbero dovuto viaggiare assieme o meno.

Per tutta risposta, Aranel gli disse che cambiava idea piuttosto in fretta, poi gli disse che lei, se non inconsapevolmente, non aveva nulla e domandò, invece, cosa avesse lui che non andava. Alexander sorrise della tanta sfrontatezza della ragazza, e la cosa non lo faceva arrabbiare minimamente, anzi, lo divertiva: Aranel era sicura di sé esattamente come lui lo era di sé stesso. -No, probabilmente io ne ho contate di più, perché mi conosco.- ribatté lui, fissando i suoi occhi in quelli della donna -Ma quelle che ho contato in te superano di gran lunga le mie!- aggiunse quindi, tanto per non rimanere indietro con le frecciatine.
A quel punto gettò la testa indietro, fissando il cielo che cominciava a riempirsi di luminosissime stelle. ->Io proporrei di allontanarci da questi due.- Hìlador entrò nella sua mente, interrompendo il flusso di pensieri e di ricordi che la affollavano -Più li osservo e meno mi piacciono!- borbottò il drago rosso, ma Alexander non gli prestò attenzione. Aveva come l'impressione che la compagnia di Aranel gli sarebbe risultata utile, ed era certo che la donna o il suo drago non avessero motivo alcuno per far del male a lui o alla sua creatura. Sapere che anche loro sarebbero rimasti lì, giacché nessuno dei quattro aveva la più pallida idea di dove fossero, gli fece spuntare un sorriso soddisfatto e vittorioso in volto. -Direi che possiamo rilassarci, allora.- disse con tono rilassato, sdraiandosi sull'erba e incrociando le dita dietro la testa. -Più tardi manderò Hìlador a perlustrare la zona, giusto per farci un'idea di dove ci troviamo.- la informò, una decisione presa sul momento che non piacque per nulla al drago. -Non vado da nessuna parte!- ringhiò lui, osservando poi l'altro suo simile che inseguiva una farfalla. Lo sguardo del drago vagò da Vidarr alla sua padrona e Hìlador trasmise tutta la sua meraviglia ad Alexander, che si tirò un po' su, poggiandosi sui gomiti, per osservare la scena. Scoppiò a ridere, divertito dalla grossa bestia che inseguiva un'innocua e minuscola farfallina. -Non posso lasciarti insieme a questi.... cialtroni!- tornò a borbottare Hìlador, un'affermazione che fece scoppiare Alex a ridere di gusto. -Il mio drago dice che siete dei cialtroni!- riuscì a dire, riprendendo fiato -Probabilmente ha ragione, però ammetto che siete divertenti, non ci si annoia di certo con voi!- Sembrava un'ubriaco da quanto rideva e dal modo in cui parlava, ma ovviamente non lo era e quello che diceva lo pensava sul serio, anche se, doveva ammetterlo, non avrebbe desiderato passare più di ventiquattro ore con Aranel.

Alexander si ritrovò ad osservare un'interessante scenetta in cui lo scontroso drago che gli era stato presentato pochi minuti prima, adesso si era improvvisamente trasformato in una docile bestiolina intenta a rincorrere le farfalle prima e a farsi grattare il muso poi. Nella mente del giovane cavaliere risuonarono chiaramente gli sbuffi del suo drago: Hìlador non apprezzava minimamente i nuovi compagni di viaggio, non aveva avuto simpatia per Aranel fin dall'inizio, men che meno l'aveva per Vidarr. -Rilassati, amico!- lo rimbeccò Alex, continuando ad osservare gli altri due, chiaramente presi da una loro silente conversazione -Non staremo con loro in eterno, cerca di essere cortese nei loro riguardi.- Non voleva, insomma, che tra loro e Aranel e Vidarr ci fossero scontri, giacché non giovava a nessuno. -Anche se loro e la cortesia nei nostri riguardi non fanno parte dello stesso mondo?- domandò sarcasticamente il drago. E la risposta di Alexander fu un secco "soprattutto" a cui non seguirono altre parole.
All'improvviso, poi, Aranel prese a parlare, parlò senza prendere fiato quasi mai, parlò come se un poeta le stesse suggerendo le parole, le quali uscivano dalla sua bocca come un fiume in piena. Alexander la osservò e la ascoltò con fare sbalordito, e trattenendo una risata; lui e Hìlador erano accusati di supponenza, ossia arroganza, nonostante a lui non fosse mai successo di sentirsi arrogante né si essere percepito in tal modo. Ma quello che più lo intrigava e lo affascinava era il discorso che Aranel faceva riguardo la natura e le sue bellezze. Quella delle farfalle fu un'ottima spiegazione, davvero meravigliosa, e anche un'informazione da aggiungere al suo bagaglio di conoscenze, oltretutto. Quando si ritrovò a fissare la ragazza alla fine del discorso di lei, Alexander cominciò a ripensare alle sue parole dall'inizio, ignorando deliberatamente un insistente Hìlador che tentava di far risaltare le parti più fastidiose e poco veritiere; e, nonostante Alex ci provasse, non riuscì a trattenere il suo drago dallo scavalcare il muro eretto a protezione della sua mente. -Arroganti ed insensibili, ecco come ci ha definiti!- ringhiò il drago -Dammi il permesso di incenerire prima lei e poi il suo drago.- Quel permesso non glielo avrebbe mai dato, ma Alexander non poteva negare che il suo drago avesse ragione. Non gli piaceva che alcuni si facessero un'idea completamente sbagliata di loro. -Ehi, ehi, ehi, frena! Frena, per tutti i draghi, stai andando un po' troppo in fretta!- la riprese, alzando le mani e scuotendo la testa -Se credi che io ed Hìlador non siamo in grado di apprezzare la bellezza della natura, allora non assolutamente nulla.- Alexander non aveva intenzione di rimproverarla, non era né suo padre né il suo mentore, ma non poté evitare di utilizzare il tono tipico di chi, invece, faceva una ramanzina -Se c'è qualcuno che con le sue parole pecca di supponenza, qui, sei tu.- continuò a dire -Ho affrontato avversità nella vita che questa farfalla o tu o il tuo drago non potreste immaginarvi, eppure continuo a pensare che non ci sia cosa più bella che svegliarsi la mattina e veder sorgere ancora il Sole, sapere che il mondo continua a girare, che la vita va avanti e che io, di questa, sarò in grado di farne un'opera d'arte grandiosa.- Alex si morse istintivamente la lingua. Aveva parlato a cuore aperto, come poche volte aveva fatto in vita sua, solo per "proteggere" la sua reputazione. Persino Hìlador era rimasto ammutolito da quel discorso. -Non c'è differenza tra me e te. Tra Hìlador e Vidarr neanche.- sentenziò, poi si alzò in piedi, stiracchiandosi -Però noi siamo più organizzati di voi, questo è vero!-aggiunse, con un sorriso e fare scherzoso.

Se la sua inconscia intenzione era stupirla, Alexander ci era riuscito. Suo fratello David lo avrebbe rimproverato non poco per quello che aveva detto, troppo, per i suoi gusti. Dave non avrebbe avuto tutti i torti, effettivamente, Alex aveva riconosciuto subito di essersi spinto oltre senza il minimo motivo. Però si sentì comunque soddisfatto nel leggere tanta meraviglia nel volto di lei; persino Vidarr sembrò sporgere il muso e fissarlo con il suoi occhi -un tantino inquietanti- con fare curioso. -Questa mossa ha bisogno di essere spiegata, perché non la capisco proprio.- commentò Hìlador, ancora del tutto sbalordito. Alex sorrise e scosse la testa, fissando il suo drago e passandogli velocemente una mano sul muso, quindi tornò a guardare Aranel che, ripresasi dallo stupore, aveva ripreso a parlare. -E' più che giusto, descrivere ciò che si vede.- sentenziò lui con un sorriso -Ma prima di descrivere studia a fondo l'argomento, potresti rimanere stupita, come hai ben potuto vedere.- Lo sguardo di Alexander si piantò su Vidarr, poi, non appena Aranel andò avanti con il suo discorso. Qualcosa gli suggeriva che dipendesse tutto dal grosso bestione davanti a lui, quanto i due compagni di viaggio sarebbero rimasti con lui ed Hìlador lo decideva Vidarr; forse si sbagliava, ma aveva avuto l'impressione che Aranel tenesse testa al suo drago solo in alcune situazioni, ma nella maggior parte dei casi chi dettava legge era la creatura, non l'umana. -Certo, non potremmo essere uguali neanche a volerlo intensamente.- rispose lui -E non lo vorrei neanche.- Lasciò che il suo sguardo vagasse un po' nel vuoto, poi si concentrò su Aranel e, ridendo appena, non riuscì a trattenersi dal chiederle -E questa possibilità dipende dal tuo lucertolone?- Non che Alex avesse tempo a volontà da perder dietro a quei due, ma scoprirli un po' di più, doveva ammetterlo, lo incuriosiva. Non l'avrebbe fatto comunque.
Non l'avrebbe fatto perché non poteva e anche perché Hìlador era stranamente ed inspiegabilmente nervoso in loro presenza. Quando Aranel, con velato sarcasmo, gli domandò se questa sua maggiore organizzazione fosse dettata dall'aver trovato una cena e un posto dove stare, Alex arricciò il naso e alzò le spalle. La prese con filosofia, insomma, perché era chiaro che lui non avesse fatto nulla di tutto ciò e che lei ne fosse consapevole, ma non aveva intenzione di borbottare per questo. -Potrei farlo anche or..- cominciò a dire, ma fu distratto da uno sbuffo pesante del suo drago: i due i fissarono, poi Hìlador girò la testa e si allontanò, dapprima a terra e poi in volo. Alexander lo guardò perplesso e turbato, raramente il suo drago si comportava in quel modo e questo non lo faceva stare tranquillo. -Se vuole vitto e alloggio lo avrà.- ringhiò Hìlador dentro la testa di Alex, che ancora continuava a fissarlo incredulo. Non gli rispose, consapevole che il suo drago, in quello stato, andava lasciato libero di calmarsi e di fare quello che si era messo in testa di fare. -Accontentata, Aranel.- le disse quindi, voltandosi con fare tranquillo, cercando di sembrare rilassato -Hìlador sta andando a perlustrare la zona.- Si sdraiò sul prato e chiuse gli occhi, cercando di riposare un po', senza troppo successo -Incrocia le dita e spera che trovi qualcosa di utile in questa landa desolata.-