And I banished every memory you and I had ever made

Dastan annuiva come se effettivamente sapeva di cosa si stava parlando, conosceva quell'argomento scottante perché per primo l'aveva provato lui stesso. Il che, dopotutto, non aveva motivo di essere tanto lontano dalla realtà: nonostante i suoi modi di fare molto animaleschi, l'Orso del Nord era un essere umano, sicuramente anche lui, in un passato più o meno recente, aveva sofferto in qualche modo. Forse non aveva visto morire la propria ragazza sotto i suoi occhi, magari gli era successo altro, ma alla fine il risultato era sempre lo stesso e forse il suo essere arrogante, violento, schivo e scorbutico era proprio una conseguenza dei dolori e delle sofferenze che avevano costellato la sua vita. Zaira non poteva saperlo, ed in quel momento non era neanche interessata al passato dell'uomo, anche se, forse, sarebbe stato meglio per lei sviare la conversazione su quel tipo di argomento piuttosto che continuare a rimanere su Tommen. Ma Dastan non le avrebbe dato alcuna soddisfazione, non si sarebbe esposto tanto da parlare del proprio passato, visto che non erano così intimi ed era fin troppo riservato.
L'Orso del Nord le rispose improvvisamente con parole un po' crudeli, dandole il suo punto di vista senza girarci troppo intorno. Zaira lo fissò senza reagire in alcun modo, rimanendo apparentemente impassibile, ma in realtà quelle semplici parole l'avevano scossa, non molto certo, ma non le erano comunque scivolate addosso come voleva far credere. Non era completamente d'accordo con lui quando diceva che avere dei legami era una perdita di tempo, perché lei non avrebbe rimpianto un solo istante accanto a Tommen, neanche con la consapevolezza di come sarebbe andata a finire; anzi, se solo avesse saputo che il tempo sarebbe stato così tiranno con loro, Zaira si sarebbe sicuramente impegnata a stargli il più vicino possibile, a vivere molti più momenti belli che brutti. Insomma, col senno di poi l'avrebbe vissuta in maniera diversa, la sua reazione con Tommen. D'altra parte, però, la von Row non poteva che concordare con lui quando diceva che il capo dei Vigilanti non avrebbe dovuto avere legami profondi con nessuno, e lei, anzi, avrebbe aggiunto che, data la sua esperienza, per quieto vivere ogni Vigilante sarebbe dovuto rimanere lontano dagli affetti, così non avrebbe mai avuto punti deboli, né vite per cui temere, né qualcosa o qualcuno verso cui farsi scrupoli. Sarebbe stato, in sostanza, come lui. -E così diventeremmo tutti come te, vero?- borbottò quindi lei, per schernirlo appena ma con tono piuttosto serio. La sola idea di essere circondata da tanti Dastan quasi la turbava. Sospirò appena, scuotendo la testa, quindi riprese a parlare. -Quando arriva l'ora di provare qualcosa, non pensi a come potrebbe andare a finire, la vivi e basta. Io non rimpiango nulla, nessun momento della mia vita con Tommen, e se mi venisse data l'opportunità di rivivere tutto dall'inizio, pur sapendo che finirà esattamente come è finita, credimi, lo rifarei.- parlò fin troppo a cuore aperto: doveva imparare a stare più zitta.
Zaira seguì poi Dastan con lo sguardo mentre l'uomo si dirigeva verso la finestra e bisbigliava qualcosa che la ragazza riuscì appena a captare. Da come aveva pronunciato quelle parole, l'Orso del Nord sembrava quasi amareggiato, frustrato all'idea di non essere in grado di amare come qualsiasi altro essere umano. -Dicono tutti così finché non incontrano quella che gli fa perdere la testa.- borbottò perciò lei, con tono adesso beffardo e alzandosi dal letto per cominciare a rivestirsi -A quel punto è sicuro che non capirai cosa sia l'amore, o meglio, smetterai di chiedertelo perché non ti interesserà più.- Zaira cominciò a quel punto a gironzolare per la stanza in cerca dei vari indumenti che aveva avuto indosso fino a due ore prima e che ora erano sparsi praticamente ovunque. Ci mise un paio di minuti o poco più per raccattarli tutti e rivestirsi, quindi si avvicinò a Dastan, giusto mentre faceva per infilarsi la maglia. -Se solo tu avessi un carattere più aperto le cose sarebbero più facili.- disse, quasi con superficialità, mentre fissava fuori dalla finestra e scopriva che il Sole era fin troppo alto nel cielo e lei era rimasta lì decisamente per troppo tempo.

Chiaramente quello non era il discorso giusto da affrontare con lui, che comunque era stato il primo a tirarlo in ballo: chiaramente Dastan aveva una sua personale visione dell'amore e Zaira non gliene faceva una colpa in alcun modo, era più che libero di pensarla come preferiva. Ma più lui parlava più lei si convinceva che non sapesse di cosa stesse parlando, in realtà, si convinceva che l'uomo davanti a lei l'amore non l'aveva mai conosciuto, non come lo intendeva lei in quel preciso discorso, almeno. Poteva aver sperimentato l'amore dei genitori o l'affetto che legava amici intimi, ma l'amore di una donna lui non l'aveva mai conosciuto e questo lo portava a parlare in modo negativo dell'amore in generale -questo unito al suo modo di essere, tutto fuori dalle regole, chiaramente.
Dastan alzava gli occhi al cielo, scuoteva la testa e sospirava come fosse infastidito dalle parole di lei. Probabilmente non le credeva o non le interessava sentire il suo punto di vista perché tanto non gli sarebbe servito a nulla, non lo avrebbe aiutato a cambiare un po' il suo modo di vedere le cose, ma visto che era stato lui a tirare in ballo un discorso come quello -che doveva dare per scontato avrebbe portato lei a parlare in un certo modo- Zaira non si lasciò certo scoraggiare da quelle sue reazioni. Era uno scambio di opinioni, che non avrebbe arricchito nessuno dei due probabilmente e che, al massimo, sarebbe servito a confermare il genere di rapporto che doveva esserci tra loro: non avrebbero trovato un punto di incontro al di fuori del letto, avevano vissuto e tutt'ora vivevano vite troppo diverse per riuscire a concordare su qualcosa, e quando succedeva -molto raramente- non era mai un concordare completo e soprattutto era per cose banali. Come sul fatto che i Vigilanti non dovessero avere relazioni con nessuno: la von Row era d'accordo con lui, ma solo parzialmente, e comunque sarebbe stato impossibile chiedere a degli essere umani di tenere a freno le proprie pulsioni e reprimere i propri sentimenti, di qualsiasi genere questi fossero stati, perciò era anche del tutto inutile starcisi ad arrovellare il cervello.
Poi Dastan cominciò a risponderle, fissandola con quella sua solita espressione contrariata che aveva abbandonato il suo volto per troppo poco tempo. Le disse di non farsi gioco di lui, non gliel'avrebbe data a bere con il discorso che aveva fatto su Tommen e sul fatto che sarebbe stata disposta a rivivere tutto. Zaira si ritrovò a sbruffare sonoramente, adesso molto infastidita da quel suo atteggiamento. Chi era lui per dirle che non avrebbe rivissuto nulla se ne avesse avuto l'opportunità? E perché non l'ascoltava attentamente quando parlava, avrebbe evitato un mucchio di puttanate. -É chiaro che se potessi evitarla la eviterei, non sono mica così stupida da lasciarlo correre incontro al proprio destino senza fare nulla.- ribatté lei, alzando un pochino il tono di voce -Ma se non potessi farlo, in nessuno modo, se mi fosse data solo la possibilità di rivivere la mia vita con lui e cambiare pochissime cose, allora non me lo farei ripetere due volte.- Poi fece una pausa, distogliendo per un momento lo sguardo da Dastan in cerca degli scarponi che ancora non aveva indossato, e dopo averli individuati tornò a fronteggiarlo -E se tu sapessi cosa è stato Tommen per me capiresti perché ti sto dicendo questo.- quindi distolse lo sguardo e si allontanò da lui, scrollando le spalle -Ma non mi aspetto che tu capisca, non è il tuo forte questo campo.-
Non appena lei disse questo, allontanandosi, anche Dastan si allontanò dalla finestra, avvicinandosi all'armadio ed afferrando la maglia, il tutto mentre le diceva di non essere interessato all'amore e che non sarebbe diventato debole per una donna. Zaira era stufa di quel discorso che non avrebbe portato a nulla, Dastan era troppo ignorante in materia d'amore e non avrebbe parlato diversamente da come stava facendo, sfornando una sciocchezza dietro l'altra. Come essere convinto che avere una donna accanto significasse automaticamente rammollirsi. Il fatto che fosse successo a Tommen non significava che sarebbe potuto succedere anche lui, il primo aveva avuto le sue ragioni, considerando il fatto che Zaira, all'epoca, era una dilettante, una "combattente" alle prime armi, una ribelle che aveva tanta voglia di fare che a stento riusciva a tenere a freno ma che, proprio per questo, andava protetta. Se Dastan si fosse trovato tutt'altro tipo di donna, magari già in grado di badare a se stessa, di sicuro non si sarebbe rammollito come credeva. Certo, di preoccupazioni ne avrebbe avute, ma non sarebbe stato l'unico e lei lo sapeva per esperienza personale. -Sei più idiota di quel che pensavo.- lo rimproverò lei, scuotendo la testa mentre gli fissava ancora le ferite, velocemente coperte dalla maglia, e poi tornava ai suoi stivali. -Sei libero di pensarla come ti pare, ma è chiaro che tu non sappia minimamente di che cosa stai parlando.- adesso lo stava attaccando, e non che si aspettasse che ciò avrebbe prodotto qualche effetto su di lui, visto che si lasciava scivolare tutto addosso, ma come Dastan le aveva dato il proprio punto di vista, accusandola anche laddove l'aveva ritenuto opportuno, allora anche lei si era sentita in dovere di ricambiare "il favore" e dire la sua. Come avrebbe fatto comunque, a prescindere da qualsiasi cosa, perché non era in alcun modo capace di tenere a freno la lingua. In tutti i sensi, apparentemente.

Alla fine Dastan glielo disse esplicitamente di lasciar perdere tutto quel discorso, che tanto non sarebbero mai stati d'accordi su nulla. Zaira alzò le spalle con noncuranza, lasciando cadere l'argomento come l'uomo aveva richiesto e come lei avrebbe dovuto fare già da un po': aveva sprecato fiato, come al solito alla fine, e si era anche esposta più del dovuto per nulla, tanto valeva finirla lì.
Ma nessuno dei due era realmente in grado di mettere un punto a quel discorso, o a qualsiasi discorso, perché entrambi volevano avere l'ultima parola, soprattutto lei che era una chiacchierona. Continuarono perciò a scambiarsi i rispettivi punti di vista e senza più toni amichevoli e pacati o quanto meno neutri: Zaira, soprattutto, si era fatta coinvolgere fin troppo dall'intera discussione, ma anche volendo sapeva perfettamente che non l'avrebbe potuto evitare in alcun modo, da troppi anni ormai era dentro quel discorso e col tempo non faceva che peggiorare.
Dastan le si avvicinò per l'ennesima volta, fermandolesi di fronte e fissandola con fare serio, quasi la stesse rimproverando per quel discorso, e dopo un attimo di silenzio le chiese bruscamente se il suo essere idiota, per lei, fosse dato dall'avere un pensiero diverso dal suo. L'esasperazione di Zaira arrivò ad un passo dal limite massimo e la rossa si trattenne a stento dal saltare in piedi e mollargli uno schiaffo; si frenò perché sapeva perfettamente a cosa sarebbe andata incontro se si fosse lasciata andare alla violenza, e non aveva assolutamente voglia di tornare alla Base -ammesso che ci sarebbe riuscita- con lividi e ferite varie. Però lo guardò malamente, il nervosismo era palese nel suo sguardo. Ma che discorso era, quello? E dire che glielo aveva anche precisato che aveva tutto il diritto di pensarla come voleva, e che il suo essere idiota era semplicemente dovuto al fatto che apriva bocca eer dargli fiato, in sostanza.
Zaira si alzò con uno scatto, allontanandosi da lui e ridendo nervosamente. -Lo vedi?- domandò, retoricamente -Sei un completo idiota e non sei neanche capace di ascoltare bene chi ti parla, dannazione!- scosse la testa, sempre più scocciata -Pensala come cazzo ti pare, Dastan, ma più parli più fai la figura dell'ignorante.- Si passò la lingua sulle labbra, portandosi le mani ai fianchi. Si stava avvelenando, era più arrabbiata del dovuto e questo non andava assolutamente bene: si era svegliata bene, si era arrabbiata e poi sfogata, adesso sarebbe potuto andare tutto liscio e lei se ne sarebbe potuta tornare alla Base felice e soddisfatta, ma chiaramente sembrava troppo bello per essere vero e Dastan stava cercando di mandarle storta la giornata. Di nuovo, e non poteva permetterglielo. Prese a guardarsi intorno in cerca di qualcosa di cui magari non ricordava l'esistenza ma che forse si era portata dietro quella mattina, e le sembrò di non vedere niente. A quel punto, tornò a fissare Dastan, cercando di sembrare meno innervosita e contrariata possibile. -C'è altro con cui ti piacerebbe darmi addosso, uhm?- domandò a quel punto, come a dire "posso andarmene o mi dai ancora modo di dirti come la penso su qualcos'altro?"

Quella conversazione era ormai giunta alla fine, per la gioia di entrambi probabilmente. Dastan sembrava calmo, più di quanto Zaira si sarebbe mai aspettata ed indubbiamente più di quanto lo fosse lei in quel momento, che si era lasciata prendere la mano in modo esagerato; affrontare l'argomento "Tommen", chiaramente, non era cosa che uno come Dastan, con le sue idee e la sua inesperienza ormai assicurata, potesse permettersi di fare, perché tanto sarebbe sempre andata a finire a quel modo. Zaira era sempre pronta agli scambi di battute e a quelli di opinione, che di tanto in tanto potevano essere costruttivi, ma c'erano argomenti che la mandavano ai pazzi con una facilità estrema, trasformandola nell'essere più intollerante ed intollerabile dell'intera Swor'd Hilt, e si dava il caso che Dastan avesse avuto la brillante idea di affrontare proprio l'argomento peggiore, ed ecco che erano andati a finire male, rovinandosi anche la mattinata trascorsa assieme.
Fissandola con il solito cipiglio innervosito, l'Orso del Nord la informò che se proprio ci teneva poteva andarsene e che, più precisamente, l'avrebbe potuto fare già da diversi minuti senza metter su quella discussione. Di nuovo Zaira sentì le mani pruderle e di nuovo dovette costringersi a mantenere la calma o la situazione sarebbe degenerata: aveva già abbastanza lividi per mano di Dastan, ma quelli li aveva accettati tranquillamente perché derivanti da un paio d'ore e più di sesso; altro tipo di ferite non aveva proprio intenzione di riportarle a casa. Per una volta, per altro, l'uomo aveva ragione, sarebbe dovuta andare via non appena aveva sentito nominare Tommen perché avrebbe dovuto sapere che non avrebbe portato a nulla di buono. Scosse la testa, sbruffando e roteando gli occhi al cielo, quindi lanciò un'ultima occhiata a Dastan, intento a strofinarsi la faccia come se fosse stanco -il che non le risultava neanche difficile da credere- e poi si avviò verso la porta, uscendo senza dire una parola ma facendo un gran casino perché la chiuse in modo violento e decisamente rumoroso. Sfilò sotto gli occhi dei curiosi ed uscì dalla Base accompagnata dal chiacchiericcio assordante dei Vigilanti di Indipendenza; avrebbe voluto incontrare le ragazze, o almeno alcune di quelle con cui aveva avuto modo di scambiare qualche battuta riguardo Dastan, per salutarle con un sorrisetto trionfante e leggere nei loro sguardi la rabbia e la frustrazione che quel semplice sorriso avrebbe scatenato in loro. Ma non successe nulla di tutto ciò, per la precisione nessuno dei Vigilanti le si mise sulla strada: erano rimasti tutti alle sue spalle e poteva ancora sentire il loro occhi piantati su di sé mentre abbandonava il cortile della Base, passava vicino all'albero a cui Dastan l'aveva legata -e alla cui catena Zaira lanciò un'occhiata di disprezzo, facendosi venire i brividi al ricordo del dolore alla gamba- e poi avviandosi verso il punto, non molto lontano, in cui aveva lasciato il cavallo.