We’re so much stronger than before, our fraying edges on the mend.

Dastan aveva uno strano modo di concepire il rapporto che aveva con i propri compagni, quasi sembrava non credere in loro certe volte. Zaira non riusciva a capirlo, spesso e volentieri, forse perché lei, sotto questo punto di vista, era più "viziata": a Giustizia le avevano voluto tutti bene come fosse stata una sorella, e questo fin da subito, fin da quando Tommen l'aveva ufficialmente presentata come una nuova recluta. Era una delle tante ragazze che si erano votate al rischio ed all'avventura, non era l'unica con un bel fisico, un sorriso accattivante ed uno sguardo magnetico ma anche dolce, insomma, non era l'unica tra tante di sicuro e se l'avevano accettata tutti senza neanche sapere come si chiamasse, era perché Tommen si era fidato di lei, l'aveva portata lì e se l'era presa come ragazza, quindi doveva pur avere qualcosa di buono. Nessuno dei Giusti aveva mai dubitato di lei e Zaira aveva accettato la cosa, l'aveva presa per la normale prassi; aveva creduto, conoscendo quell'unica realtà, che qualsiasi Base di Vigilanti accogliesse i nuovi "acquisti" con lo stesso calore con cui a Giustizia avevano accolto lei, e che tra tutti i compagni si instaurasse una certa intesa fin da subito, una buona amicizia in seguito e, perché no, magari anche qualcosa di più. Come al solito, Zaira era cresciuta sotto una sorta di campana di vetro, ignara di quale potesse essere la realtà. Dastan le aveva dimostrato quanto astio ci potesse essere non solo tra Vigilanti nemici, ma anche tra quelli che sarebbero dovuti definirsi amici: ad Indipendenza lei non aveva conosciuto tanti cordiali sorrisi, ma tutto sommato quello le era parso normale, visto che era un'estranea, però non vedere gli Indipendenti comportarsi come si comportavano i Giusti, quello si, l'aveva colpita. Ma l'aveva altrettanto -se non ancora di più- colpita il modo in cui ognuno dei compagni di Dastan aveva reagito in quel mese difficile ed incerto; lui poteva anche continuare a non credere che qualcuno, dentro quella maledetta capanna che cadeva a pezzi, gli volesse bene, ma Zaira aveva visto la preoccupazione negli occhi di molti di loro, aveva osservato il modo in cui cercavano di rendersi utile ed era stata sorpresa dal modo in cui, chi se la sentiva, cercava di tirarla un po' su di morale.
La rossa cercò quindi di convincere l'Orso del Nord di tutto questo, di tutto ciò che lui si ostinava a non vedere, ma lui, che era più testardo di un mulo, le disse che non sarebbe morto per nessuno tranne che per lei e che ognuno dei suoi compagni l'avrebbe preferito morto o da tutt'altra parte. Zaira si ritrovò a sbuffare infastidita da tanta stupidità e cocciutaggine, e l'avrebbe sicuramente aggredito verbalmente se non fosse stato per il fatto che il suo cervello si era momentaneamente fermato alla prima frase pronunciata da Dastan: le aveva detto che per lei sarebbe morto, e la Giusta era certa della veridicità di quelle parole, così come era certa del fatto che lei non avrebbe esitato a fare lo stesso. Glielo aveva già detto, glielo avrebbe anche ribadito se fosse stato necessario. Si rese conto che erano entrambi con un piede nella fossa, che potevano continuare a girarci intorno quanto più volevano, ma la verità era che si amavano, senza quasi, senza forse. Zaira decise di avvicinarglisi un po', adesso incrociando le gambe e fissandolo un po' in silenzio, con un'espressione né troppo serena né troppo preoccupata. Poi gli prese una mano. -Ti ostini a credere di essere circondato da un mare di merda e finirai per affogarci se non la smetti.- borbottò, con uno strano mezzo sorriso dipinto sulle labbra -Io li ho visti, Dastan, ho visto come ti guardavano quando eri steso su questo fottuto letto, ho visto la loro preoccupazione nel saperti più morto che vivo. Credimi se ti dico che non sei solo in questa battaglia e che non hai solo me pronta a morire al tuo fianco, dannazione.- Le parole di lei potevano sembrare quasi dure, ma il tono non lo era neanche lontanamente: parte di lei credeva ancora che Dastan non fosse perfettamente in forma, che dopo tutto quel tempo, anche se sembrava stare bene, non poteva permettersi di innervosirsi ogni minuto, lo avrebbe sfiancato, e perciò lei voleva evitare la discussione. Anche perché, francamente, lei per prima era stanca di litigare per qualsiasi stronzata.

Zaira era sempre stata una ragazza viziata e cocciuta, che aveva sempre voluto avere ragione in qualsiasi cosa: non si era mai fermata davanti a nulla, neanche quando sapeva di essere palesemente in torto se ne stava al proprio posto, ammettendo di aver sbagliato ed accettando la situazione. Lei, in un modo o nell'altro, doveva avere ragione. Quando le veniva dato il contentino, però, si innervosiva, quando proprio era palese che l'altro non si trovasse d'accordo con lei ma per non sentirla le dava ragione, Zaira si arrabbiava, e lo faceva perché si sentiva presa in giro, sentiva come se la stessero trattando da stupida quale non era. Se questa cosa la faceva Dastan, poi, il tutto si elevava all'ennesima potenza. Fu automatico per lei fulminarlo con lo sguardo, ma l'Orso neanche ci fece molto caso, probabilmente; Zaira lo osservò mentre con aria quasi stanca si sdraiava. La rossa si arrese, non aveva né la forza né tanto meno la voglia di continuare a discutere con qualcuno che non la ascoltava e non le avrebbe mai creduto, nonostante i suoi innumerevoli sforzi.
Distolse quindi lo sguardo, fissando la porta e pensando anche di alzarsi ed andarsene, lasciandolo solo con le proprie convinzioni, magari a riposarsi o a fare qualsiasi altra cosa gli frullasse per la testa, e lei sarebbe andata a fare altrettanto. E invece con la coda dell'occhio vide il braccio di Dastan allungarsi nella sua direzione, come ad invitarla ad unirsi a lui; Zaira fissò per qualche secondo prima la mano di lui e poi incrociò il suo sguardo, rimanendo pressoché impassibile per tutto il tempo, ma poi cedette al sorrisetto dell'uomo e finì per sdraiarsi vicino a lui, sorridendo appena a sua volta. Non era molto normale che Dastan decidesse di abbracciarla così, di sua spontanea volontà o senza aver fatto prima sesso: generalmente era lei quella che gli si attaccava al collo o che gli si sdraiava di fianco, magari rifilandogli pure qualche carezza o qualche bacio, e chiaramente Dastan non la cacciava mai via e ricambiava l'abbraccio. Quella di quel momento era, insomma, un'occasione più unica che rara, da cogliere al volo. Non appena si mise giù, Zaira sentì gli occhi farsi pesanti, come se la stanchezza accumulata in quel mese le si stesse riversando addosso tutta insieme in quel momento. Per un istante arrivò anche a chiudere gli occhi, e si sarebbe sicuramente addormentata se Dastan non avesse cominciato a parlare, costringendola a prestargli attenzione riaprendo gli occhi ed inclinando il volto leggermente verso l'alto, cercando di guardarlo. L'uomo le disse di dovere dei ringraziamenti agli Anziani che per un mese l'avevano curato con i loro incantesimi, e poi, cambiando tono ed espressione, aggiunse che avrebbe dovuto uccidere Lloyd. Il Moro non era poi così imponente, non come Dastan almeno, perciò doveva sicuramente avere qualche asso nella manica, un po' come faceva lei, che non potendo contare sua una quantità esagerata di forza evitava gli scontri diretti. Si chiese automaticamente quale fosse la strategia del Capo di Onore. -Saranno felice di vedere che i loro sforzi sono andati a buon fine.- rispose quindi, cercando di non pensare a Lloyd ed ai brutti scherzi che avrebbe potuto tirare a Dastan se si fossero scontrati. Zaira cambiò poi posizione, girandosi completamente a pancia in sotto, portando le braccia sul petto di lui, ritrovandoglisi con il busto sopra in pratica. -Lloyd farà molti meno salti di gioia quando ti vedrà.- tornò a dire, lasciandosi sfuggire un ghigno -Dovresti prenderlo come ostaggio e torturarlo un po', non merita di morire senza soffrire almeno la metà di quanto hai sofferto tu.- concluse, continuando a sorridere nello stesso modo per qualche secondo prima di sporsi un po' fino ad arrivare al suo viso e cominciare a baciarlo.