Who knows what's right?

L'avevano ripulito. Completamente. Era convinto fosse opera di magia. Insomma, lui giocava d'azzardo molto spesso. Era bravo. Vinceva delle belle somme. Due settimane prima però, non c'era stato verso che i dadi girassero a suo favore. L'aveva visto succedere spesso: prima vincevi una grossa somma e rinfrancato dalla vincita, alzavi il gomito e puntavi forte della tua fortuna. E puntualmente uscivi in braghe di tela. E lui ci era caduto. Insomma, nemmeno fosse stato un allocco di prima categoria. Il pensiero non si schiodava da lì. Possibile fosse pure merito di quella donna dai facili costumi con il quale si intrattenuto. Perchè dopo giorni a cavallo, in compagnia solo di altri uomini, gli ormoni avevano urlato alla sfogo per mera pietà. Che fossero stati in combutta? Possibile. Insomma, non era così difficile da credere. E lui si era ritrovato senza un denaro in tasca, con la necessità di pernottare, di mangiare, di.. avete capito e di continuare il suo ritorno a casa. Elemosinare? Non era nel suo stile. Motivo per il quale, si era recato alla fucina centrale, all'interno della cittadella maggiore che esisteva a confine tra la fazione dell'Onore e quella della Giustizia. Il clima era teso, almeno era quello che percepiva lui. Le zuffe tra i vari apparteneti erano un'abitudine, per quello che aveva visto nei giorni precedenti. Alla fucina, non aveva fatto altro che offrire i suoi servigi. Era un fabbro capace, avrebbe lavorato per guadagnare quanto gli serviva per continuare il viaggio di ritorno. Avrebbe dovuto faticare non poco e sicuramente avrebbe tardato. L'unica fitta di dispiacere fu per sua madre.
Il gestore della bottega, era un uomo rubicondo, affatto brusco di nome Alfred che sembrava aver l'aria più simile a quella di un fornaio. Per fortuna, il suo rapporto con l'uomo era divenuto rapidamente d'amicizia. Insomma, Alain sapeva farsi voler bene in caso. Lavorava assieme ad altri tre uomini, due dei quali erano ragazzi che stavano imparando il mestiere. Fortuna aveva voluto che uno dei lavoranti di Alfred si fosse fatto male poco prima dell'arrivo di Alain, motivo per il quale una volta vista la sua abilità nella forgia, fosse stato assunto a paga ridotta e in base alla soddisfazione del cliente. Meglio di nulla, no? Fuori c'erano le prime avvisaglie del freddo invernale che avanzava inesorabile da Nord. Li dentro invece, nella fucina centrale c'era un caldo infernale. La mole di lavoro non era indifferente quella mattina e lui lavorava sul piano della strada, in quello che era il retrobottega con un fucina minore. Teneva le pinze con la destra stringendo la lama di una spada incandescente e con la sinistra, batteva inchiodando la spada, tra incudine e martello. Indossava solo un paio di braghe di cuoio consunto e gli stivali. Il petto era nudo, sporco di fuliggine e sudore così come il viso, i capelli leggermente umidi. Entrati nella bottega c'era quello che in passato si sarebbe chiamato uno "showroom" con armi fissate alle pariti, un'armatura intera fissata per terra, il bancone dinnanzi all'entrata e poi aperto alla vista, la zona dove lavorava lui. Faceva scena secondo Alfred, che in quel momento si era allontanato per una qualche commissione. C'era solo lui nella bottega. Al livello inferiore, c'erano gli altri.
Non alzò gli occhi quando il campanello dell'entrata risuonò. Era immerso nel lavoro, un fascio di muscoli e nervi tesi nella realizzazione di una spada, che doveva esser fatta a regola d'arte. Nient'altro. Chiunque fosse il cliente appena giunto, Alain non per cattiveria ma per troppa concentrazione, non lo notò.

Non trasalì quando udì una voce estranea irrompere nel silenzio - scandito solo dal battere ritmico del martello sulla spada stretta tra esso e l'incudine - ma l'ultimo colpo deviò leggermente sulla lama andando a compromettere il filo della spada. Fermò il battere e lasciò il manico con la mano sporca. Posò di lato le pinze e fissò il filo della spada, con un cipiglio serio. La sollevò proprio dinnanzi a sè, prima di girarla un paio di volte e trarre un piccolo sospiro di rassegnazione. Le parole erano arrivate, forti, chiare e decisamente inequivocabili. Altro sospiro, prima di gettare la lama che tendeva ad assumere la connotazione scura e non più incadescente, in un catino d'acqua che diede una svampata di vapore. Si prese il tempo necessario per agguantare uno straccio quasi pulito che passò distrattamente sul viso per togliersi di torno quel mix di fuliggine, sporco e sudore rivelando un volto non più fanciullesco, dai tratti netti e definiti, non particolarmente bello ma piacente. Passò la stoffa anche sulle mani prima di appenderselo alla cinta alla quale dondolavano diversi strumenti con una sacca da lavoro al fianco, salvo alzarsi con un movimento fluido.
Solo in quel momento, alzò gli occhi chiari in direzione di Zaira, che aveva ignorato fino adesso. Guardò per qualche istante la borsa sbattuta sul bancone e si avvicinò con passo tranquillo e cadenzato, fino al bancone. « Il pavimento è un po' troppo sporco per cadere ai tuoi piedi adorante, mia Signora » flautò lui, con un tono che sembrava tutto meno che ironico. Le rivolse persino un sorriso, un bel sorriso che dimostrava quanto fosse assolutamente non turbato dalla sua scortesia. Non usò un tono formale, non le diede del Voi, ma la trattò da pari. L'occhio cadde lungo sugli abiti, ma non sulle sue forme sulle quali soprasedette completamente. Diede un'occhiata alla sacca, calcolando quanto potesse pesare ad occhio e croce « Sembrano molte armi, da portare per un solo combattente » aggiunse, con fare mansueto e tranquillo. Sfregò tra di loro le mani e tirò su col naso, passando le dita tra i capelli senza alcun gesto malizioso.
« Hai la mia completa attenzione: sono al tuo servizio » disse in ultimo, alzando gli occhi per guardarla con cipiglio affabile e paziente. Non si poteva dire che si ponesse in maniera spiacevole. Aveva la barba leggermente sfatta, ma non sembrava in disordine. Beh, fuliggine apparte ovviamente.

Le sorrise di nuovo, quando lei finì per osservare la sacca di rimando. Alzò le mani in un tacito "posso" prima di scostare i lembi e sciogliere i legacci che tenevano assiele la stoffa. Cominciò a tirare fuori le varie armi e disporle sul bancone. Non disse nulla, quando lei ammise che erano meno di quelle che sembravano ma che tutte avevan una grande importanza.
« Sono varie e diverse tra di loro. Non sono sicuramente tutte tue.. » ma non c'era curiosità morbosa nel dirlo, sembrava una constatazione. Prese una spada corta stringendone l'impugnatura e si scostò dal bancone: roteo e torse il polso, accompagnando la spada in un movimento circolare laterale che disegnava immaginifici cerchi. Sembrava a suo agio, nel maneggiare quell'arma « Questa è sbilanciata. Andrebbe forgiata di nuovo, ma immagino sia un costo eccessivo per.. le tue tasche. Posso assottigliarne la lama e ridurne la lunghezza, ne verrebbe fuori una buona daga con un piccolo costo extra, ma così.. hai poco da sperare nell' "offendere" qualcuno » inteso ovviamente, come danni apportati al nemico. Posò l'arma e tirò fuori l'unica balestra del gruppo di armi. Si passò una mano sul mento puntò l'arma verso il basso inserendo il piede nella staffa, tirando il tensore ed inserendo il noce di sicurezza. Quindi andò a recuperare un paio di quadrelli e alcuni dardi. Alloggiò i secondi e si scostò di nuovo dal bancone per andare a saggiare la meccanismi dell'arma.
Il corpo nei singoli movimenti, aveva piccoli guizzi dati dai muscoli. Gocce di sudore scivolavano sulla pelle creando solchi e portandosi via la fuliggine. Inspirò appena prima di scoccare e fare una leggerissima smorfia « Non fate molta manutenzione vero? » chiese con leggerezza prima di tornare ad avvicinarsi a Zaira. L'occhiata che le rivolse era più attenta adesso, quasi minuziosa ma che non voleva suonare invadente, di per sè. Arcuò le sopracciglia alla sua smorfia prima di uscirsene con quella frase sull'ammirarli, per avere il coraggio di rimanere tutto il tempo in stanze come quelle. E l'ultima frecciata, gli strappò un sorriso più affilato, divertito. Posò la balestra e si strinse nelle spalle, prima di alzare una mano a grattare la guancia. Si spostò di qualche passo e andò a tirare una leva che azionò un meccanismo ad incastro e di ingranaggi. Sopra di loro, sul tetto si aprirono due paratie sufficentemente larghe per far passare due persone e che fecero filtrare aria fresca in cambio delle zaffate di calore mefistofelico assieme alla luce, portandosi via la fuliggine.
« Ti sorprenderesti se ti dicessi che sono fuori dal mio ambiente naturale. E sì, ricordo perfettamente com'è il sole » ma lo disse senza animosità. Inoltre, non mentiva. La luce naturale che era colpiva la sua figura tanto quanto quella di Zaira, rendeva visibile i colori che lo caratterizzavano. Aveva capelli corti di un castano tendente al fulvo, mentre la barba era unicamente rossiccia. Gli occhi che potevan esser sembrati marroni o verde palude, erano adesso chiari, tendenti al verde mentre la pelle non aveva un aspetto pallido e malaticcio, ma era rosea e il torace pareva leggermente abbronzato, come il viso.