She took my heart, I think she took my soul

Tutto era andato per il meglio con Dastan, almeno per il primo mese: si frequentavano ormai, nonostante tutti i buoni propositi di lei -e forse anche di lui, non le era dato saperlo- alla fine non riuscivano a fare a meno di vedersi anche per più giorni consecutivi. Si divertivano, litigavano e poi ricominciavano da capo, e questa storia riuscì a durare ben bene per un'intero mese. Alla fine di Maggio, però, cominciarono a sorgere i problemi, o meglio sorsero per Zaira, la quale si rese conto di non aver avuto le mestruazioni in quel mese e la cosa aveva fatto si che un campanello di allarme si accendesse nella sua testa. Si era convinta che non fosse nulla di grave, un semplice ritardo che non significava nulla, ed era andata avanti per la sua strada, continuando a vedere il Capo di Indipendenza fino alla metà di Giugno; da parte sua le cose stavano però cambiando, perché Zaira era sempre più nervosa ed i suoi presentimenti si facevano sempre più intesi giorno dopo giorno, fino a che non aveva deciso di dare un taglio a quella strana relazione con lui e non era più andata a cercarlo, né lui l'aveva fatto.
Zaira aveva passato la restante parte di Giugno a sperare con tutto il suo cuore che non fosse realmente accaduto quello che pensava, che le lievi nausee con cui si era svegliata un paio di mattine non significassero assolutamente nulla; quando però anche in quel mese il ciclo non le era tornato, ogni suo sospetto cominciò a trasformarsi in probabilità, in qualcosa di concreto. Probabilmente, anzi, quasi sicuramente era incinta, incinta di un uomo con il quale aveva un rapporto strano ed indefinibile, che dopo un mese e mezzo sembrava non essere più basato sul semplice sesso ma che non si sarebbe mai neanche lontanamente potuto definire un rapporto serio. Zaira non credeva che avrebbe potuto contare su Dastan, aveva pensato più volte in quei giorni di andare da lui ed esporgli il problema, ma temeva di non trovare alcun tipo di comprensione da parte sua, e la figura della sciocca non ci teneva a farla. Sapeva, comunque, che per correttezza glielo avrebbe detto, prima di prendere un'inevitabile decisione, perché lei non si sentiva pronta per crescere un bambino, soprattutto non in quel tipo di ambiente.
Zaira era comunque arrivata ai primi di Luglio senza degnarsi di informare Dastan del problema né tanto meno aveva cercato altre scuse per giustificare la sua sparizione. Aveva, piuttosto, deciso di procedere per gradi e, per il momento, per conto suo: aveva bisogno di avere delle conferme, di sapere che veramente stava aspettando un bambino, e solo allora avrebbe affrontato il problema con l'Orso del Nord. Zaira aveva allora fatto chiamare uno Stregone, non uno qualunque e non di certo qualche fallito della Base, bensì uno degli Anziani, il quale non si era fatto attendere. Non appena gli occhi di lei avevano incrociato quelli profondi del vecchio saggio, quest'ultimo le aveva rivolto un grosso sorriso, congratulandosi con lei, e già solo questo era bastato affinché Zaira cominciasse ad agitarsi e sudare freddo. Lo Stregone la fece sdraiare sul letto, chiedendole di rilassarsi e probabilmente facendole un incantesimo lui stesso perché piano piano la ragazza si sentì più leggera di quanto avrebbe dovuto. Nel bel mezzo della visita, poi, la Base sembrò venir scossa da un gran trambusto; Denna, sdraiata ai piedi del letto, cominciò a ringhiare sommessamente, e quel ringhio Zaira lo conosceva bene, perché la lupa era solita accogliervi sempre e solo una persona. La testa della rossa scattò istintivamente in direzione della porta proprio nello stesso momento in cui questa si aprì: la faccia di Dastan era impagabile, non sarebbe valsa tutte le ricchezze della Sword's Hilt, e Zaira ridacchiò tra sé e sé, ma l'espressione sul suo volto non era certo delle più felici. L'Orso del Nord non si era fatto vivo per una ventina di giorni e piombava lì nel momento meno opportuno, questo non poteva che infastidirla ed innervosirla più di quanto già di per sé non lo fosse.
L'Anziano voltò lentamente la testa nella direzione del Capo di Indipendenza, smettendo momentaneamente di tastarle la pancia e recitare formule incomprensibili, e si rivolse a Dastan con un nome che non era il suo. Ora, Zaira non aveva neanche accennato al padre di quel bambino, ma immaginò che lo Stregone si fosse informato e avesse capito male il nome dell'uomo: Espen e Dastan non è che fossero nomi molto simili, ma forse alle orecchie di un uomo anziano così dovevano suonare. Il perplesso e sorpreso Orso del Nord si rivolse in modo brusco allo Stregone, chiedendogli chi fosse, al che Zaira sbruffò sonoramente e alzò gli occhi al cielo. Fissò prima l'Anziano, scuotendo la testa. -Devi aver capito male, il suo nome è Dastan, non Espen.- spiegò, cercando di mantenere il tono più dolce e tranquillo possibile, per poi lanciare un'occhiataccia a Dastan e continuare a parlare, inasprendo adesso il tono -Il quale si dia il caso non sia nella posizione giusta per fare l'arrogante.- A quel punto Zaira fece una pausa, mettendosi a sedere per un momento e fissando Dastan, e dal suo volto non traspariva alcuna emozione. Non sapeva se essere sollevata o meno che l'uomo fosse lì perché, sostanzialmente, sapeva che aveva reazioni imprevedibili, cosa che non le sarebbe stata utile in quel momento. -Che sei venuto a fare, Dastan?- domandò, nonostante conoscesse già la risposta, ma le serviva tempo per pensare a cosa fare: se dirglielo e, soprattutto, in che modo.

Quando aveva parlato di "non essere nella posizione adatta per un certo tipo di atteggiamento", si dava il caso che Zaira avesse voluto intendere proprio quello: Dastan non avrebbe di certo avuto a che fare con una persona qualunque, davanti a lui aveva uno Stregone, e non uno alle prime armi per giunta, quindi doveva assolutamente darsi una regolata, perché quell'uomo pieno di rughe avrebbe potuto spezzarlo con il solo schiocco delle dita, se avesse voluto. Ma l'Orso del Nord non era tipo che sembrava capire questo genere di cose, era impulsivo e per quanto Zaira l'aveva ormai "accettato" quel lato del suo carattere, in cuor suo in quell'occasione aveva sperato che Dastan desse retta al buon senso piuttosto che alle scariche di adrenalina che il suo cervello stava mandando. Speranze vane, chiaramente, perché l'uomo cominciò a muoversi e la sua espressione si fece minacciosa, ma il tutto non durò che un secondo, perché con estrema prontezza lo Stregone lo appese al muro. Zaira sbruffò di nuovo -Se tu imparassi a darmi retta queste cose non succederebbero.- lo rimproverò, lasciando poi che il suo sguardo oscillasse tra lui e l'Anziano: si ostinava a mostrarsi tranquilla, ma in realtà non lo era assolutamente perché la sola presenza di lui la agitava e scoprì che anche vederlo lì, attaccato al muro ed impotente, non le piaceva affatto. Dal suo sguardo tutto questo si doveva capire, probabilmente, perché solo dopo aver incrociato gli occhi di lei lo Stregone decise di lasciar andare Dastan; Zaira tirò un sospiro di sollievo non appena lo vide atterrare sul pavimento, se fosse stata un'altra e se avesse avuto un rapporto più "normale" con lui, di sicuro in quel momento si sarebbe alzata e sarebbe andata ad aiutarlo, ma non sarebbe stato da lei e di sicuro Dastan non avrebbe neanche apprezzato il gesto, quindi scartò l'idea. Dopo averlo lasciato stare, lo Stregone tornò a concentrarsi su di lei e, con il tono di chi raccontava una favola, le disse che aveva capito perfettamente qual'era il nome del ragazzo e poi le spiegò perché, invece, si era rivolto a lui con un appellativo diverso. Quella storia incuriosì Zaira, che come suo solito avrebbe voluto saperne di più. Ma non in quel momento, non con Dastan che stava ancora boccheggiando dopo "l'attacco" dello Stregone e non con un problema più grosso a cui pensare.
Prima che Zaira potesse dire qualsiasi altra cosa, comunque, l'Orso del Nord se ne uscì con una battuta decisamente infelice, chiedendole se adesso si facesse toccare dai vecchi; Zaira lo guardò incredula, perché davvero non riusciva a credere che Dastan fosse andato a pensare proprio a quello, soprattutto dopo averla conosciuta. Era conscia del fatto che l'uomo amava stuzzicarla e darle addosso anche solo per il gusto di vederla innervosirsi, ma non pensava che sarebbe arrivato a farlo anche in quella situazione, in cui un'altra persona di sicuro si sarebbe fatta domande più profonde rispetto a quelle e non si sarebbe di certo messa a fare scena di gelosia inutili. Gelosia. Quella rivelazione la folgorò più delle parole appena uscite dalla bocca del Capo di Indipendenza, perché non avrebbe mai pensato che Dastan potesse essere geloso di lei; però c'era da dire che quell'atteggiamento trovava una solida spiegazione nella gelosia, e soprattutto dava a Zaira qualche speranza: non aveva intenzione di illudersi di essere importante per lui, ma la gelosia spesso indicava quello e se l'uomo era effettivamente geloso di lei -quindi un minimo coinvolto al livello sentimentale- magari non le avrebbe voltato le spalle se le avesse detto come stavano le cose.
A quel pensiero, la von Row si alzò in piedi, rivolgendo un sorriso cortese allo Stregone. -Lasciateci soli per un attimo.- disse, e l'uomo annuì sorridendo con fare comprensivo, uscendo immediatamente dalla stanza. Una volta che la porta fu chiusa, Zaira percorse lo spazio che la separava da Dastan a gran passi, e presa da un momento di incontrollabile rabbia dette uno schiaffo all'uomo. -Sei un coglione.- gli urlò contro, cominciando poi a girare per la stanza come una trottola impazzita -La situazione è molto più seria di quanto pensi Dastan e mi spiace dirti che ci sei dentro fino al collo.- di getto, decise di introdurgli subito l'argomento, o quanto meno di fargli capire quanto effettivamente la cosa fosse più grave di quanto lui si fosse immaginato. Solo che adesso non riusciva a dire altro, si era completamente bloccata perché una parte di lei ancora non era sicura di voler mettere l'Orso del Nord di fronte al fatto compiuto, non così presto almeno, motivo per cui Zaira continuò a camminare avanti e indietro, respirando profondamente nel tentativo di pensare più lucidamente e soprattutto di tranquillizzarsi un po'. Dopo di che, che lo volesse o meno, si sarebbe costretta a vuotare il sacco.

Dastan non reagì allo schiaffo, non in modo brusco come avrebbe potuto fare, una reazione che in fondo in fondo Zaira capì di aver preso inconsciamente in considerazione, di averla addirittura data per scontata: era preoccupata e non era in grado di nasconderlo, e aveva da tempo scoperto che Dastan era meno insensibile di quanto avesse mai pensato e ora ne stava avendo una specie di conferma, quindi, in qualche modo, già prima di rendersi conto che il suo corpo si stava muovendo da solo e che la mano le stava scattando verso il viso dell'uomo, senza controllo, la von Row aveva saputo che il messaggio che quello schiaffo portava sarebbe stato recepito. Di fatti, Dastan la guardò con aria perplessa e sorpresa, ma si vedevano nel suo sguardo i primi segni di preoccupazione che l'atteggiamento di lei lo stava portando ad avere. Effettivamente, i movimenti di Zaira, il suo silenzio interrotto solo a tratti e che metteva su un clima di tensione non indifferente, avrebbero mandato ai pazzi chiunque, e se la cosa fosse stata a parti invertite lei di sicuro non avrebbe reagito molto diversamente dall'Orso del Nord, il quale alla fine decise di parlare e di dire qualcosa che suonava decisamente più sensato delle precedenti frasi. Le fece capire che era confuso, che non credeva di aver fatto nulla di male, soprattutto dal momento che lei era sparita da giorni. La testa di Zaira scattò nella sua direzione, l'espressione meravigliata nel sentirlo parlare in quel modo, come infastidito dall'idea stessa di averla persa di vista, per giunta senza una spiegazione. Lo sguardo di lei, poi, tornò a farsi torvo e a riflettere tutto il suo nervosismo, portandola a continuare a camminare per la stanza senza dire una sola parola; effettivamente Dastan non era andato molto lontano dalla realtà, ma rispondergli con qualcosa tipo "no, infatti i danni li hai fatti a distanza decisamente ravvicinata" non le sembrava decisamente il caso.
Però poi l'uomo l'afferrò per un braccio, costringendola a fermarsi e a prestargli le dovute attenzioni, ma soprattutto a dargli delle spiegazioni. Zaira incrociò il suo sguardo per un momento, poi cercò di guardare altrove, ovunque meno che negli occhi chiari di lui: era arrivato il momento di dire la verità, se lo meritava e gli era dovuta in fondo, ma la ragazza continuò ancora a prendere tempo e a fare in modo che il suo respiro tornasse regolare. Dopo un minuto buono di silenzio, poi, Zaira prese l'ultimo, profondo respiro e tornò a fissare Dastan. -Non so di preciso quando è successo, forse il giorno dopo la serata alla Base dei Militari o forse qualche tempo più tardi, non lo so, ma..- si prese un attimo di pausa, mordendosi nervosamente il labbro e tornando di nuovo a respirare profondamente -Ma aspetto un bambino, Dastan, ed è tuo senza ombra di dubbio.- Ecco, si era finalmente tolta il peso, dopo circa un mese di dubbi e preoccupazioni, solo che non si sentiva affatto più tranquilla di prima, e probabilmente ciò era dovuto allo sguardo dell'uomo davanti a lei, rimasto come paralizzato da quelle parole. Senza una sua reazione -possibilmente "positiva"- Zaira realizzò istantaneamente che non si sarebbe mai sentita più leggera.

Non appena il cervello di Dastan registrò le parole di lei, rielaborandole così che lui realizzasse ciò che gli era appena stato detto, Zaira lo vide immediatamente farsi assente: l'uomo le lasciò il braccio che fino a quel momento aveva tenuto ben stretto, fissandola con lo sguardo di chi non riusciva a credere a quello che udiva e nonostante ciò, lei era comunque convinta che Dastan non la vedesse realmente, immerso com'era in chissà quali pensieri. Zaira rimase ferma dov'era, senza muoversi di un centimetro e fissandolo: per il momento, l'Orso del Nord non aveva dato in escandescenza, né aveva girato i tacchi per andarsene, ma forse era soltanto questione di tempo prima che lo facesse, forse gli serviva solo di capire in che razza di situazione si era involontariamente andato a cacciare, situazione dalla quale lui, comunque, sarebbe potuto uscire velocemente, lavandosene le mani, mentre per lei non era affatto così. Zaira sapeva di non volerlo tenere, ma doveva fare appello a tutto il suo coraggio per prendere la decisione di abortire, considerando anche il fatto che avrebbe potuto affrontare la cosa del tutto da sola; anche alla Base non lo sapeva nessuno, se non Sam, né tanto meno lo sapeva la sua famiglia, e se Dastan avesse deciso di ignorare la cosa, tutto il peso sarebbe stato sulle sue spalle. Era forte, si, ma non sapeva se lo sarebbe stata fino a quel punto.
Scrutando il suo volto, Zaira poteva intuire che Dastan avesse paura, o almeno a quello riusciva a pensare perché quell'espressione di lui le era completamente nuova: l'Orso del Nord era un tipo sprezzante del pericolo, da quello che aveva potuto capire di lui e anche dalle voci di corridoio, sapeva che era un tipo nel cui vocabolario la parola "paura" non era mai esistita, ma forse l'idea di poter diventare padre lo terrorizzava più della possibilità concreta di rimetterci la pelle in qualche scontro o roba simile. Questo la faceva ben sperare, perché forse Dastan stava prendendo la faccenda più seriamente di quanto non avesse mai avuto il coraggio di sperare. Fu ancora più confortante, poi, vederlo riprendersi e sentire di nuovo il suo tocco sulle braccia, quasi come le volesse dire di stare tranquilla perché non avrebbe dovuto fare tutto da sola. Zaira si meravigliò di quel nuovo Dastan di fronte a lei, che fosse momentanea o no, quella trasformazione le piaceva. L'uomo le chiese se avesse già preso una decisione, parlando con voce un po' insicura, perché probabilmente mille domande gli affollavano la mente e aveva scelto la più ovvia ed importante, anche se forse immaginava non avrebbe fatto proprio piacere ad una donna sentirsi dire cosa aveva pensato di fare.
A Zaira, invece, quella domanda faceva comodo, perché lei una decisione l'aveva già presa, ma voleva il parere di lui. Infondo, anche se era le che si sarebbe dovuta portare il bimbo in pancia per nove mesi e poi crescerlo, nell'eventualità che Dastan avesse deciso di non prendersi le proprie responsabilità, lui era comunque il padre e aveva diritto di sapere. A maggior ragione, doveva sapere che padre non ci sarebbe mai diventato. Zaira si concesse si sorridere, un sorriso finto, amaro e logicamente nervoso, ma pur sempre un modo per cercare di alleviare la tensione. -Mi ci vedi a fare la madre?- borbottò sarcastica, scuotendo la testa, scoprendo di avere la voce decisamente tremante, incrinata dall'emozione del momento, sicuramente. Se si fosse lasciata andare adesso sarebbe finita, non poteva permetterselo, e per questo si allontanò da Dastan, andandosi a sedere sul letto. -Non credo di... non sono pronta, mi dispiace.- si ritrovò a dire, dopo un attimo di pausa, fissandolo negli occhi in modo serio.

Dastan sembrava essere indeciso se rispondere o meno alla sua domanda; in realtà, a Zaira non interessava granché il suo punto di vista in quel caso, perché di sicuro non avrebbe cambiato il suo, di punto di vista. Era intenzionata a non portare avanti la gravidanza, che questo piacesse o meno a Dastan; se pure fosse voluto diventare padre, la von Row era certa che col tempo se ne sarebbe fatto una ragione e avrebbe capito che lei non era pronta, magari non lo erano entrambi, ma che soprattutto non avrebbero potuto crescere un bambino in quelle condizioni: lui a Indipendenza, lei a Giustizia, due Fazioni nemiche e solo temporaneamente in pace grazie a lei e all'Orso del Nord. Ma se le cose fossero cambiate, come si sarebbe mai potuto pensare di far vivere un bambino in quel mondo, con i due genitori che si massacravano a vicenda, magari, e che si contendevano la creatura come se fosse stato un trofeo. Poteva essere fredda e cinica quanto voleva, ma non avrebbe di certo permesso a suo figlio una cosa del genere, e certamente non l'avrebbe fatto neanche Dastan. Insomma, la soluzione sarebbe stata quella di allontanarsi dalla Base dei Vigilanti e crescere la creatura il pace, ma si dava il caso che lei non aveva assolutamente intenzione di condurre una vita normale, non ancora.
Non appena lei riassunse tutte quelle elucubrazioni mentali in poche parole, dicendogli semplicemente di non essere pronta ed evitando perciò tutte le congetture e le spiegazioni che non voleva dargli, Dastan annuì e si strofinò il volto, celando la sua espressione agli occhi di lei per qualche tempo. Zaira immaginò che l'uomo stesse ancora riflettendo e probabilmente stesse anche cercando di ritrovare la sua espressione, il suo atteggiamento normale, quotidiano. Zaira non se lo sarebbe mai immaginato mentre si metteva le mani nei capelli o si sfogava contro qualcosa e qualcuno perché lei aveva preso quella determinata decisione. Infatti, non appena si scoprì il volto Dastan tornò a mostrare la sua solita espressione disinteressata, di persona che si faceva scivolare tutto addosso. Una parte di lei si ritrovò ad apprezzare il ritorno del solito Dastan, sapere che comunque non l'avrebbe contrastata nel portare a termine quella decisione le dava in qualche modo la forza per andare avanti e farlo; c'era però un'altra parte, decisamente minore, che si risentì di quel repentino cambiamento, ma Zaira non ne capì i motivi e non si impegnò neanche un po' per venirne a capo. Attualmente, aveva raggiunto una parte del suo obiettivo e le andava bene così.
Dastan quindi le si avvicinò e continuò a guardarla dall'alto in basso, come se mantenere quel tipo di distanze gli servisse a qualcosa, e gli chiese se l'Anziano avrebbe pensato a mettere in pratica quelle che fino a quel momento erano state solo parole. Zaira sostenne il suo sguardo per qualche secondo, quindi lo distolse mentre si alzava e si avvicinava alla finestra, pensando a quanto in quel momento avrebbe desiderato essere lontano da tutto e tutti, senza pensieri per la testa. -É ovvio.- rispose poi, voltandosi e fissando di nuovo l'Orso del Nord, concedendosi un'altro mezzo sorriso mentre aggiungeva -Non è il mio tipo di uomo, questo mi pare altrettanto ovvio.- Non si spiegava neanche lei dove la trovasse la forza di sdrammatizzare a quel modo, probabilmente erano tutti tentativi per cercare di non esporsi troppo ed apparire più forte di quello che in quel momento era. Tentativi inutili, per altro, perché non riuscì a tenere la bocca chiusa. -Solo che non so quando.. Non è una scelta facile né da prendere alla leggera.- confessò a quel punto, sentendo che avrebbe trovato comprensione in lui anche per quello.

Zaira era alla ricerca di tutti i modi possibili ed immaginabili per cercare di alleviare la tensione, ma soprattutto per poter tornare a fissare Dastan con la sua solita sicurezza, e non cercare di evitare il suo sguardo come meglio poteva. Non voleva che la vedesse debole ed insicura, neanche in quella situazione in cui, tutto sommato, ne avrebbe avuto il diritto, ma nonostante ciò non riusciva comunque a sostenere il suo sguardo per più di qualche secondo, non riusciva a stare ferma in un luogo ed il suo umore sembrava variare di secondo in secondo, passando dalla tristezza ad una sottospecie di tranquillità volta solo ed esclusivamente a sdrammatizzare. Sostanzialmente, Zaira stentava a riconoscersi, quella che girava nella stanza come una trottola fuori controllo non era lei, così come sembrava non essere lui neanche lo stesso Dastan: per evitare di guardarlo -e comunque per il nervosismo che non riusciva a farla stare né in piedi né seduta troppo a lungo- la von Row era tornata a sedersi sul letto ed il Capo di Indipendenza l'aveva raggiunta immediatamente, sospirando anche lui con fare nervoso. Entrambi evitavano lo sguardo dell'altro, lui fissava le sue mani e lei la sua fedele lupa, che fino a quel momento li aveva osservati in silenzio, ancora accucciata sul pavimento. Quando Dastan cominciò a parlare, Zaira prese un profondo respiro, chiudendo gli occhi e sentendosi solo momentaneamente tranquillizzata da quelle parole, una tranquillità che svanì nel momento in cui l'uomo tornò a parlare, dicendole che poteva anche non farlo. La rossa girò il volto verso di lui con uno scatto, fissandolo sbalordita e completamente incredula: aveva intuito che Dastan era d'accordo con la sua decisione solo in parte, ma non avrebbe di certo mai pensato di sentirglielo dire esplicitamente.
Zaira non si era aspettata molta comprensione da parte dell'Orso del Nord, perché il lato di lui che aveva conosciuto non l'aveva mai fatta ben sperare; e invece si era ritenuta più fortunata del previsto nel momento in cui lui aveva accettato la sua scelta senza dire molto, senza dire niente in realtà. Non sarebbe mai arrivata, però, a pensare che Dastan desiderasse diventare padre, era stata piuttosto convinta che nonostante il dispiacere -che comunque provava anche lei nel prendere quella determinata decisione, almeno in parte- l'uomo era consapevole di quanto quella fosse la scelta migliore per entrambi. E invece no, Dastan appariva amareggiato, e a giudicare dal modo in cui la guardava, completamente spaesato, e dal suo improvviso balbettio, sembrava anche essere incapace di mettere insieme i propri pensieri. Zaira non riusciva ancora a riprendersi da quella che per lei era stata una sorpresa, e in realtà neanche lei sembrava essere pienamente in grado di ragionare. Non riusciva neanche a capire se quella rivelazione le facesse piacere o meno, era sostanzialmente ed improvvisamente confusa, e la confusione era l'ultima cosa di cui aveva bisogno in quel momento, per altro.
Alla fine, infastidito dal suo stesso atteggiamento evidentemente, Dastan si appoggiò con la schiena al muro, imprecando. Zaira inclinò la testa di lato, inarcando un sopracciglio ma rimanendo ancora nel più completo silenzio: l'uomo evitava accuratamente il suo sguardo e questo per lei era un bene, perché poteva studiarsi la sua espressione con più tranquillità e senza il rischio di venire interrotta dalla sua stessa incapacità di fissarlo negli occhi. Zaira scoprì di provare qualcosa di molto simile alla tenerezza nei confronti di quello che ora non sembrava proprio l'Orso del Nord, ma piuttosto un cucciolo ferito, il che di per sé era decisamente assurdo. Con estrema rapidità, tanto che neanche lei riuscì a capacitarsi in tempo del gesto che stava per compiere, Zaira si avvicinò a lui, al suo viso, allungando una mano e costringendolo a voltarsi verso di lei. Quindi lo baciò, velocemente ed in modo appena accennato, come se in qualche modo avesse paura di non star facendo la cosa giusta, anche se in realtà in quel momento non sarebbe stata in grado, né tanto meno aveva la voglia, di impegnarsi a stabilire cosa fosse giusto e cosa sbagliato. Si staccò poi dalle labbra dell'uomo, ma rimase con la fronte poggiata contro la sua, cominciando a scuotere la testa. -Non è il momento di farsi prendere dai sentimentalismi, chiaro? Non mi fa bene per niente.- finse di rimproverarlo, ma sempre e solo perché non aveva intenzione di lasciarsi andare e doveva mostrarsi pienamente in grado di controllarsi.

Si frequentavano da più di un mese, eppure le loro labbra non si erano mai sfiorate, sostanzialmente perché entrambi davano ad un bacio lo stesso valore, come se questo potesse indicare il livello di importanza che si dava all'altra persona. E Zaira, doveva ammetterlo, non aveva mai tenuto a Dastan dal punto di vista sentimentale: il Vigilante, per lei, era stato più una distrazione che altro, un po' come quel David che di tanto in tanto capitava alla Base e con il quale la von Row si dava alla pazza gioia. Non si legava sentimentalmente a nessuno da tempo, perché non voleva rimanere di nuovo ferita dall'assenza dell'altro, come sfortunatamente era successo con Tommen; certo, non doveva necessariamente andare a finire così, non era scritto da nessuna parte che gli uomini a cui si legava prima o poi sarebbero morti o l'avrebbero abbandonata all'improvviso, però lei aveva fondamentalmente paura che succedesse e questo l'aveva sempre bloccata, non le aveva più permesso di guardare un uomo e pensare che potesse costruire qualcosa insieme a lui. Tanto meno con Dastan. Insomma, poteva essere un bel ragazzo e decisamente bravo al letto, ma oltre quello Zaira non andava, non si sarebbe mai fatta passare neanche per l'anticamera del cervello di legarsi a lui al livello sentimentale, ad un uomo con cui si era scannata fino quasi ad arrivare ad ammazzarlo.
E invece si ritrovava lì, nella sua stanza, incinta di lui e apparentemente coinvolta più di quanto non avesse mai pensato. E non avrebbe potuto di certo scaricare la colpa su niente, né sull'alcool -che era stato complice la prima volta- né sulla gravidanza in sé per sé: se aveva baciato l'Orso del Nord era perché aveva sentito il bisogno di farlo. Più volte ci erano andati vicini, soprattutto lui spesso e volentieri le aveva dato l'impressione di voler smettere di afferrarle il labbro solo con i denti, ma si era sempre trattenuto e, comunque, lei non glielo avrebbe di certo mai permesso. In quel momento, invece, aveva ritenuto opportuno e giusto fare quello che aveva fatto, e non si pentiva in alcun modo di averlo baciato, a prescindere dal fatto che Dastan avesse apprezzato o meno il gesto. Non gli aveva neanche dato il tempo di rendersi conto di quello che stava succedendo, aveva piuttosto cercato di concentrare la sua attenzione sulle sue parole più che sul bacio che gli aveva appena dato; il modo in cui l'uomo la guardò subito dopo la sua semi-specie di ramanzina, le fece capire che pur avendolo preso in contropiede, non aveva fatto nulla di sbagliato. E proprio come a volergliene dar prova, Dastan le sfiorò il volto con una mano, con fare quasi insicuro, e poi tornò a baciarla, dapprima come aveva fatto lei, con un semplice bacio a stampo, e poi mettendocisi di impegno: il Capo di Indipendenza voleva qualcosa di più del semplice bacio timido in stile adolescenziale, e Zaira non si oppose, tutt'altro. Era stata la prima a fare la mossa, noncurante delle reazioni che Dastan avrebbe potuto avere, ed ora che capiva che l'uomo non si sarebbe opposto a qualcosa di più, lei si lasciò andare. Non più un bacio serio ed innocente, ma qualcosa in cui entrambi erano coinvolti probabilmente più di quanto si erano mai immaginati, intenso ma senza quella foga che contraddistingueva i loro incontri ed i loro baci dati più o meno ovunque.
Non credeva che quel bacio fosse stato dato al fine di convincersi -e convincerla, per quanto riguardava lui- a prendere un tipo di decisione del tutto diversa, ma quando l'idea le attraversò il cervello, Zaira interruppe il bacio, mordendosi appena il labbro inferiore. -Bella mossa..- borbottò, senza sarcasmo e sorridendo appena, come a volergli far capire che aveva realmente apprezzato, quindi si allontanò un po' dal volto dell'uomo. Non sapeva se azzardare e dirgli che comunque non avrebbe cambiato idea o se rimanere in silenzio e aspettare che dicesse qualcosa lui. Ma tenere a freno la lingua non era mai stata la sua specialità, e aveva ancora un peso che le gravava addosso, un peso di cui non poteva più sopportare il carico. -Per entrambi credo sia meglio.. Mettere subito un punto a questa storia.- Zaira si lasciò sfuggire due o tre sospiri, perché quelle erano parole dure da sentirsi dire, figuriamoci da pronunciare.