Where we are

Erano ormai passati diversi mesi da quando era "ufficialmente" scoppiata la guerra, e la vita di Zaira non era mai stata tanto movimentata come in quest'ultimo periodo. La rossa faceva avanti e indietro continuamente tra Giustizia e Indipendenza, poiché doveva stare con i suoi compagni, ma voleva anche stare con Dastan, così da poter mettere da parte i pensieri per un po' di tempo ed allontanarsi dalla nuova realtà che la circondava. E non era solo un suo bisogno, perché aveva spesso avuto la sensazione che anche Dastan non vedesse l'ora di vederla per dimenticarsi del mondo che lo circondava, mondo in cui, in qualche modo, lei l'aveva costretto a rimanere quando lui se ne sarebbe voluto allontanare. Zaira si era sentita ripetere quello stesso discorso più volte nel corso del tempo, ed ogni volta andava a finire sempre allo stesso modo: lei lo accusava di codardia, pur sapendo che la verità era tutt'altra, lui si incazzava e finivano a discutere. Ormai, comunque, tra loro la discussione era all'ordine del giorno, e di certo il clima teso che aleggiava sulla Sword's Hilt non li aiutava: tanto lei che il Capo di Indipendenza si trovavano giorno per giorno a dover organizzare le ronde, i turni di guardia, ad avere a che fare con i feriti ed anche con qualche perdita; per Zaira le prime morti in battaglia avevano avuto un sapore particolarmente amaro, vedere crollare sul campo alcuni dei suoi compagni, più o meno esperti ed a cui era più o meno affezionata, non era stato affatto facile. Lei temeva la morte e più di una volta in quegli ultimi mesi ci era andata molto vicina, e questo perché era, sostanzialmente, un'incosciente. Zaira aveva sempre combattuto in un determinato modo sin dalle prime ronde e scorribande fatte con i Vigilanti, ed aveva sempre evitato lo scontro diretto, in un modo o nell'altro; aveva imparato a sfruttare ciò che aveva intorno, come ad esempio gli alberi non troppo alti, su cui si arrampicava e da cui attaccava con le varie armi a distanza di cui disponeva. Spesso e volentieri, poi, aveva chi le guardava le spalle, come i suoi compagni o la sua fedele Denna, che non l'abbandonava mai. Ma in quegli ultimi mesi, la von Row aveva deciso di voler prendere parte agli scontri in modo diverso, in qualche modo più attivo, e quindi si buttava in mezzo alla mischia con il preciso scopo di creare un po' di disordini: era una scricciolo in confronto a tanti altri Vigilanti, questo era indubbio, ma proprio per questo passava inosservata agli occhi di quelli presi dagli scontri diretti, e così lei gli si buttava addosso, sbilanciandoli magari e dando la possibilità ai suoi compagni di contrattaccare. C'erano state quelle volte in cui, però, gli avversari si erano accorti della sua presenza, e poco ci era mancato che la schiacciassero come una formica; se non fosse stato per Denna, che si avventava alle gambe o alle braccia di chiunque sfiorasse la sua padrona, o per Sam, che aveva riportato una bruttissima ferita al fianco per farle da scudo, lei sicuramente avrebbe perso la vita in uno dei tanti scontri con i Valorosi.
Si, Zaira temeva la morte, ma aveva scoperto di temere ancora di più la notizia della morte di Dastan: già una volta aveva corso il rischio ed era stata pronta a lasciarsi andare qualora le condizioni dell'uomo fossero risultate critiche ed irreversibili. Lei si rifiutava di combattere al suo fianco, perché il pensiero di lui che veniva attaccato l'avrebbe sicuramente distratta più di quanto si sarebbe potuta permettere, e, poco ma sicuro, la presenza di lei sul campo di battaglia avrebbe avuto il medesimo effetto sull'Orso del Nord. Si mandavano aiuti a vicenda, ma insieme sul campo di battaglia i due non si erano mai presentati.
Erano passati poi un paio di giorni da quando Zaira aveva visto Dastan l'ultima volta, poi si era dedicata anima e corpo ai suoi compagni e a cercare di organizzare qualche forma di difesa, senza giungere a nessuna conclusione utile ed accettabile. Stanca di avere a che fare con tutti gli accorgimenti legati alla guerra, Zaira aveva preso il cavallo e si era diretta ad Indipendenza da quella che ormai era la sua via di fuga. Ad Indipendenza il clima era un po' meno agitato che a Giustizia, ma ormai Zaira era abituata anche a quella differenza tra i suoi compagni e gli Indipendenti; alcuni di loro erano visibilmente più agitati, altri sembravano non essersi ancora resi conto della situazione. Tom e Jerry, ad esempio, erano tra questi ultimi: i due vivevano in un mondo tutto loro, Dastan li lasciava quasi sempre alla Base a fare i turni di guardia, ma la loro attenzione non era mai poi così elevata. Zaira li trovò come sempre a ridacchiare e confabulare tra di loro; gli si avvicinò di soppiatto, giusto per sentire i loro discorsi assurdi e farsi quattro risate, ma quelli si accorsero della sua presenza e si zittirono immediatamente. La rossa sbruffò e si guardò intorno per assicurarsi che Dastan non fosse in cortile, bensì dentro, dove lo avrebbe raggiunto; con sua sorpresa lo vide arrivare dalla stradina, o almeno così le parve. C'era qualcosa di strano nella camminata dell'uomo, gli sembrava in qualche modo diversa dal solito, ma il suo cervello lanciò immediatamente in ballo l'ipotesi che si fosse fatto male in qualche scontro e lei non lo sapesse. Senza pensarci troppo, Zaira si incamminò nella sua direzione con passo svelto: era diventato così abitudinario vederlo tutti i giorni, abbracciarlo, baciarlo e quant'altro, che lo stare lontani per più di ventiquattro ore, per giunta in tempi non proprio felici, era strano. -Di un po', ti sembra il caso di andartene in giro da so..- cominciò a dire, ma l'altro, quasi ignorandola, si rivolse a lei in un modo del tutto inaspettato, usando appellativi che dalla bocca di Dastan mai erano usciti da quando si erano conosciuti. E la voce, per quanto profonda e simile potesse essere, non era affatto quella del suo Dastan: c'era una nota troppo allegra e leggera nella voce di quel ragazzo che, mentre lei si avvicinava, si rivelava essere sempre più una copia quasi esatta dell'Orso del Nord. Zaira si fermò a qualche passo di distanza dall'altro, aggrottando le sopracciglia e studiandone l'espressione ed il sorriso, ed il cuore quasi le si fermò quando notò che quest'ultimo era identico al sorriso di scherno che tante volte Dastan le aveva riservato. La rossa strabuzzò gli occhi ed aprì la bocca, ma fu incapace di parlare. Poi, vedendo che l'altro continuava imperterrito a sorridere, Zaira si riscosse. -Cosa ti fa pensare che sia pronta a dare una mano al primo che passa? E che non sa neanche cosa cerca?- domandò con il suo solito tono sarcastico, mettendo su un'espressione palesemente indagatrice e riprendendo ad avanzare per poter studiare più a fondo il nuovo arrivato, ed immediatamente seppe di avere buona parte degli occhi dei presenti puntati addosso. Istintivamente, si chiese quanto ci avrebbero messo gli occhi di Dastan ad aggiungersi a quelli dei suoi compagni, e soprattutto quale sarebbe stata la sua reazione alla vista di quell'inquietante copia di sé.

Sentirsi chiamare "bellezza" da qualcuno con una voce tremendamente ed eccessivamente simile a quella di Dastan le faceva venire i brividi. Evidentemente stava sognando e non se ne era resa conto, ma, se così realmente era, la cosa peggiore era il sognare un Dastan con un modo di fare molto più simile a quello di Tommen che a quello del reale Capo di Indipendenza. Zaira si morse immediatamente la lingua, ma sentì dolore, segno che non stava affatto sognando. La situazione cominciava a farla sentire particolarmente confusa, ma in realtà non capiva neanche lei dov'è che fosse tutta quella grande tragedia che tra sé e sé stava facendo: c'era un uomo davanti a lei, nient'altro che un uomo che, come molti altri prima di lui, aveva dispensato qualche complimento nella speranza che lei cadesse nella trappola. Possibile che quella eccessiva somiglianza con Dastan -non solo nell'aspetto- avesse il potere di scombussolarla tanto? Evidentemente si, perché Zaira, che con gli uomini come quello e in quel tipo di situazione aveva sempre saputo cavarsela, in quel momento non riusciva a rispondere a tono in nessuno modo. Sentiva intorno a sé la gente bisbigliare, ovviamente non era matta e non si era sognata una specie di secondo Dastan appena giunto alla Base: poteva percepire abbastanza chiaramente la gente che sospirava per lo stupore e chi, senza curarsi di nasconderlo, si chiedeva chi fosse lo straniero o se sarebbe stato il caso di chiamare Dastan per confrontarli.
Zaira si sforzò comunque di ignorare chi aveva intorno e di concentrarsi sullo straniero e su di sé, su ciò che gli avrebbe potuto dire. Quello prese a dirle che era la gentilezza che doveva indurla ad aiutarlo, poi seguitò e disse di chiamarsi Dylan, e di non essere quello che tutti sembravano aspettare. Zaira affilò lo sguardo, quindi mosse qualche altro passo per avvicinarsi ulteriormente al nuovo arrivato. Gli si ritrovò a meno di mezzo metro di distanza, ed a quel punto tutto intorno calò il silenzio: probabilmente tutti gli Indipendenti, in quel momento, si stavano chiedendo quale sarebbe stata la prossima mossa di quella che sapevano essere una ragazza imprevedibile. Ma Zaira non aveva intenzione di fare niente di stupido, avventato e stupefacente, troppo presa com'era dal cercare di formulare almeno un'ipotesi riguardo la somiglianza tra Dastan e quel Dylan. Per quel che ne sapeva lei, l'Orso del Nord era figlio unico: non erano mai girate voci riguardo qualche altro componente della famiglia, e lui non le aveva mai detto nulla. A dirla proprio tutta, poi, non avevano mai parlato troppo a fondo dei propri passati e delle proprie famiglie, ma insomma, se lui avesse avuto un fratello -gemello, visto l'assurda somiglianza- lei lo avrebbe saputo, chiunque l'avrebbe saputo.
Proprio mentre lei stava trovando la calma, la lucidità e la forza necessarie per rifilargli una risposta, Dylan riaprì bocca e, ciliegina sulla torta, la chiamò "rossa". Di nuovo, il sangue le si gelò nelle vene, forse anche più di come le era successo poco prima. -Chi diavolo sei?- sbottò, innervosita da quell'ennesima inspiegabile uscita di Dylan -Dylan, eh? Non mi dice assolutamente niente come nome, e da quel che sento non dice niente a nessuno dei presenti.- allargò il braccio, indicando i Vigilanti intorno a lei, poi fece una pausa, cercando di ricomporsi. Era stupido arrabbiarsi così, non avrebbe dato alcun frutto quel tipo di atteggiamento. -Chi cazzo ti manda e soprattutto chi ti da il diritto di prenderti una confidenza che non ti appartiene e che non ti puoi permettere?- Zaira tornò di nuovo ad incalzarlo, e se non avesse temuto la stazza e lo sguardo gelido di lui, sicuramente avrebbe dato di matto fino all'ultimo e gli avrebbe messo le mani addosso. Subito dopo aver fallito nel tentativo di mostrarsi un tantino più cordiale con quello che poteva anche essere un uomo pericolo, per quel poco che ne sapeva, Zaira captò per l'ennesima volta la parola "capo" che usciva da più di una bocca tra quelle presenti, quindi intercettò la frase completa. -Ecco il Capo.- Zaira si girò di scattò, osservando la figura di Dastan che con passo abbastanza sostenuto si avvicinava a lei e Dylan. La rossa incontrò lo sguardo dell'uomo, leggendovi del leggero stupore, leggero perché probabilmente l'Orso del Nord ancora non aveva messo a fuoco l'intera scena. Istintivamente, la von Row si girò a squadrare di nuovo Dylan, poi fece la stessa cosa con Dastan -come se non avesse saputo fin troppo bene come fosse stato fatto!- ed automaticamente, con aria quasi mortificata ed ancora senza riuscire a parlare, alzò le spalle e si fece leggermente da parte, per permettere al Capo d Indipendenza di confrontarsi con il nuovo arrivato.

Dylan le intimò di stare calma, che era stato solo un caso il suo essere finito lì, ma Zaira non riusciva a calmarsi, non quando, a maggior ragione, le si diceva di stare calma. La rossa, poi, era ormai totalmente in balia della situazione, confusa più che mai dall'enigmatico individuo che di punto in bianco aveva messo piede ad Indipendenza. E se lei era confusa, non osava immaginare come potesse sentirsi Dastan. Il ragazzo aveva girato intorno a Dylan con sguardo palesemente incuriosito, ma lei riusciva a leggere nei suoi occhi anche turbamento, parecchio turbamento, che invece negli occhi dell'altro non sembrava esserci: Dylan era incuriosito tanto quanto Dastan, ma Zaira aveva come l'impressione che per lui la situazione non fosse poi così tanto assurda, un po' come se si fosse aspettato di trovare Dastan. La cosa più sorprendente per lei, però, fu sentire l'Orso del Nord chiedere all'altro se fosse il figlio di un Cavaliere di Drago; la rossa fissò il suo uomo con fare enigmatico, chiedendosi quale pezzo della sua storia si fosse persa. Dastan aveva da sempre saputo che da qualche parte della Sword's Hilt c'era suo fratello e non glielo aveva mai detto, neanche in quelle rare occasioni in cui avevano affrontato il discorso della famiglia? Zaira fissava Dastan con uno sguardo a metà tra l'irritato e l'incuriosito, ma lui non le prestava attenzioni, aveva occhi solo e soltanto per l'altro, che esitava a rispondere. Lei, francamente, cominciava anche a sentirsi di troppo: non sapeva come comportarsi, se rimanere lì o andarsene, se stare in silenzio o intervenire -in quest'ultimo caso, sicuramente a sproposito. Incrociò lo sguardo di Dylan per un secondo, ed il fatto che questi si ostinasse a rimanere in silenzio la spinse improvvisamente ad indietreggiare per andarsene. Ma poi il nuovo arrivato parlò di nuovo, e l'attenzione di Zaira fu inevitabilmente e nuovamente risucchiata dalla situazione.
Sembrava quasi che Dastan e Dylan avessero saputo entrambi dell'esistenza l'uno dell'altro, ma che non si fossero mai spinti troppo oltre per trovarsi. Dylan rispose alla domanda del Capo di Indipendenza con un semplice mezzo sorriso, tergiversando e ponendo a sua volta la stessa domanda all'altro, chiedendogli se fosse figlio adottivo di un militare. I Vigilanti intorno a loro ripreso a mormorare più rumorosamente che mai, e Zaira lanciò un paio di occhiatacce ad alcuni di loro: le sembrava già abbastanza assurdo il ritrovarsi lì, in un contesto nel quale lei e tutti gli altri non sarebbero dovuti rientrare, ma visto che ormai c'erano, andava da sé che sarebbero dovuti rimanere in silenzio. Lo sguardo della von Row tornò poi sul volto di Dastan, l'espressione sempre più incredula e confusa. A Zaira venne istintivo avvicinarsi a lui e sfiorargli il braccio per un momento; era pronta a chiedergli se preferisse rimanere da solo con l'altro, così da potersi confrontare con lui senza essere circondato da un pubblico di pettegoli, ma Dylan la batté sul tempo e tornò a parlare, dicendo senza mezzi termini di essere il figlio di un Cavaliere che, lasciò intendere, in una notte di divertimento aveva concepito un altro figlio. Zaira sgranò gli occhi, trattenendo appena il fiato e poi aprendo la bocca quasi a voler replicare, ma la richiuse immediatamente. Sentì i muscoli del braccio di Dastan tendersi all'istante, e di nuovo lei reagì d'istinto, cingendogli il braccio e tenendogli la mano, quasi come a volerlo frenare -e consapevole di non avere la stazza e la forza necessarie a farlo.
Dunque era abbastanza chiaro, ormai, che i due fossero figli dello stesso padre -e che avessero ripreso tutto da lui, al livello fisico. Gli occhi della ragazza sfarfallarono un attimo, poi Zaira prese un gran respiro e si girò verso Dastan, che ancora fissava suo fratello con sguardo oramai indecifrabile. -Non credo sia il caso di parlarne in mezzo a tutti, Dastan.- disse semplicemente, a voce neanche troppo alta e sicura, come se temesse di aver sbagliato ad intromettersi. Ed era assurdo anche quello, il fatto che lei temesse di aver parlato a sproposito, una cosa che era un po' all'ordine del giorno e di cui se n'era sempre altamente fregata.