what we left behind

Viaggiare sul dorso di un drago è un’esperienza straordinaria, che pochissime persone al mondo possono affermare di aver vissuto. Eppure, dopo il secondo giorno passato lì in cima, Freya non vedeva l’ora di arrivare finalmente a destinazione. Erano partiti due notti prima, scappando nel buio dopo l’incidente (se così si poteva definire) che li aveva costretti ad allontanarsi il più possibile dalle terre dell’est, avevano volato ininterrottamente per il primo giorno, e si erano fermati in una locanda solamente la sera prima, nel tardo pomeriggio, sia perché Eldeth aveva bisogno di riposarsi, sia perché loro due non ce l’avrebbero fatta a resistere ancora per molto. Avevano macinato miglia su miglia, quindi si potevano ritenere ragionevolmente al sicuro, e Freya era talmente stanca che temeva di addormentarsi lì, allentare la presa attorno a Goron e cadere giù; si vedeva già spiaccicata contro qualche roccia, ridotta ad un ammasso di carne e niente più. Non ne poteva più.
Dopo aver lasciato che la dragonessa andasse a cercarsi un posto per la notte, i due si erano recati nella locanda più vicina, quindi, dove avevano mangiato qualcosa di caldo (le era sembrato il pasto migliore della sua vita, sebbene consistesse in una semplice zuppa di patate con del pane raffermo) ed erano andati a dormire. Nella sua camera Freya si era infilata a letto, sollevata sentendo le lenzuola morbide al contatto con il suo corpo che si era intorpidito a causa del vento e del lungo viaggio, e, nonostante tutto il sonno che aveva avuto fino a poco prima, aveva fatto fatica ad addormentarsi. Si era rigirata più e più volte impazientemente, ansiosa di finire tra le braccia di Morfeo, e poco prima di cedere finalmente, in uno di quegli attimi in cui il tuo cervello è intorpidito e sei già un po’ nel mondo dei sogni, si era ritrovata a pensare che quel posto era troppo vuoto senza Goron. Un’idea stupida, probabilmente, ma con una specie di nostalgia al petto si rese conto che sembrava passata una vita dal giorno in cui aveva per la prima volta dormito abbracciata a lui (per motivi di spazio, certamente, solo che ad un certo punto ci aveva quasi fatto l’abitudine). La mattina dopo, comunque, si era del tutto dimenticata di quel pensiero. Aveva controllato ancora la ferita del Cavaliere, che sembrava essere peggiorata (e d’altra parte tutte quelle ore di volo non potevano avergli fatto certamente del bene), e dopo averlo fasciato nel miglior modo possibile erano ripartiti.
E quindi, adesso Freya non vedeva l’ora di arrivare a destinazione. Goron aveva deciso che sarebbe stato troppo pericoloso andare dalla famiglia Mackintosh, perché avrebbe significato avvicinarsi troppo alle zone di guerra, e sapevano entrambi che nessuno dei due era nelle condizioni per combattere, nel caso le cose si fossero messe male; così erano diretti all’Isola dei Draghi, dove la sorella del Cavaliere l’avrebbe curato. Sarebbero stati al sicuro lì, per un po’, e questo la rincuorava, perché era decisamente stufa di scappare.
Il sole stava tramontando; lei era stretta a Goron, stando attenta a non premergli troppo sulla ferita, e ormai aveva quasi perso la sensibilità alle mani, che, seppur avvolte in dei guanti improvvisati, erano gelide e tutte screpolate. Lo stesso valeva per il suo viso, torturato dal vento che le sbatteva in faccia e la faceva sentire come se stesse andando a fuoco, e anche per le caviglie, rimaste scoperte dalla gonna che svolazzava di qua e di la. La cosa peggiore era che Freya non aveva idea di quanto ci volesse ancora, avrebbe potuto essere un’ora come sei, e l’ultima cosa che desiderava era lamentarsi con loro e dare un’altra occasione ad Eldeth per considerarla una pappamolle. Durante quel viaggio lei e Goron avevano parlato pochissimo (d’altra parte, era evidente come lui non fosse esattamente un tipo loquace) ed aveva avuto un sacco di tempo per pensare agli ultimi risvolti, e beh, aveva deciso di non voler essere più una damigella in pericolo. Né di voler più permettere agli altri di trattarla come il suo vecchio capo, il signor Schmidt, aveva fatto per mesi. Voleva essere più forte, Freya, ma c’è una bella differenza tra l’essere forti e l’essere idioti. Aveva dei limiti, e sapeva di averli quasi raggiunti. « Se non arriveremo in fretta dovremo fermarci » urlò quindi a Goron per sovrastare il rumore del vento « Sto congelando e sono esausta. E dobbiamo controllare le tue fasciature » Sperò con tutto il cuore che lui non obiettasse, o che Eldeth non decidesse che era solamente un peso e la lasciasse andare giù -cosa di cui dubitava, comunque, perché avrebbe messo in pericolo anche il suo Cavaliere e sapevano tutti che non l’avrebbe mai fatto.

Le labbra di Freya erano così screpolate che le sentiva tagliarsi, ed un dolore quasi piacevole la affliggeva ogni volta che apriva la bocca per parlare. I movimenti ondeggianti di Eldeth avrebbero quasi potuto essere cullanti, se stare sul dorso di un drago non fosse stato così dannatamente scomodo; quando aveva immaginato avventure come quelle, da bambina (ma anche più tardi) non si era mai soffermata a pensare a quanto doloroso, stancante e terrificante potesse essere volare. Nella sua fantasia, viaggiare e vedere il mondo non comportavano alcuno sforzo, ed i pericoli erano soltanto una possibilità vaga che serviva a dare un poco di pepe alla sua immaginazione. Nessuno, nei libri che tanto amava, aveva mai descritto quanto potesse essere spiacevole passare una giornata intera in quel modo; probabilmente perché i Cavalieri dopo un po’ facevano l’abitudine a tutto quello, ma lei, per quanto fosse cresciuta e diventata caratterialmente più forte, rimaneva comunque una ragazzina di diciotto anni minuta e delicata. I draghi erano maestosi ed elettrizzanti, certo, ma i cavalli decisamente più comodi. D’altra parte, quel leggero dolore quasi piacevole la aiutava a rimanere attenta, a non cedere alla stanchezza ed alla voglia di addormentarsi; il vento che le sferzava il viso le ricordava che lasciarsi andare sarebbe stato molto pericoloso.
Da quando erano ripartiti, quella mattina, lei e Goron avevano parlato poco, si erano fermati per una breve pausa per il pranzo (che comunque non aveva riempito il cratere che si sentiva espandere nello stomaco di minuto in minuto) e subito dopo erano ripartiti, senza permettersi di indugiare troppo. Certo, ormai erano quasi sicuramente fuori pericolo, ma il Cavaliere necessitava ancora delle cure decenti (era visibilmente peggiorato da quando erano fuggiti, due giorni prima, dalla taverna) e anche lei non vedeva l’ora di posare la testa da qualche parte e dormire. Sentiva la mancanza di casa come un pugno nello stomaco, e impiegò quelle ore interminabili ripensando alla sua famiglia, abbandonandosi a quei ricordi dolorosi come non si permetteva di fare da mesi. Fu quindi sorpresa quando Goron, come per volerle dare forza, le accarezzò la mano e cercò di rassicurarla; il Cavaliere non era certo un tipo affettuoso, e con lei aveva sempre mantenuto le giuste distanze (perfino mentre condividevano il letto, non era stato mai meno che impeccabile, senza provare una volta ad approfittarsi della situazione), eppure quel contatto fu piacevole, rassicurante. Improvvisamente le attraversò nella testa l’idea che sì, forse non sarebbero mai stati amici nel senso più stretto della parola, ma Goron ormai le voleva bene, almeno un pochettino, e sarebbe sempre stato pronto ad aiutarla. Ne avevano passate talmente tante insieme, a quel punto, che probabilmente chiunque si sarebbe affezionato; ma il pensiero di avere il suo supporto, di lui che era una persona così impenetrabile, la fece sentire in qualche modo fortunata. « Siamo quasi arrivati, posso vedere il Castello in lontananza! » la informò lui, e Freya sentì un’ondata di sollievo così forte che quasi le fece venire le lacrime agli occhi. Presti sarebbero stati al sicuro, davvero al sicuro, Goron sarebbe guarito, e da lì in poi le cose sarebbero andate meglio. Stringendosi un pochettino più forte a lui (non troppo, perché aveva comunque paura di fargli male), rimase in silenzio per un po’; ad un certo punto poi Eldeth emise una specie di ruggito che la fece sobbalzare, e subito il Cavaliere le disse che stava cominciando la discesa. Atterrarono un con tonfo, e non appena si staccò da lui, Freya vide due ragazze –due bellissime ragazze identiche- correre loro incontro, ed una di esse saltò addosso a Goron, appena smontato dalla groppa del drago, in un gesto di affettuosa gioia; lui barcollò un attimo e dopo ricambiò il gesto, rivolgendolo poi anche alla gemella. Un po’ in imbarazzo, Freya rimase in silenzio, non volendo disturbare quel momento di felicità familiare, e si limito ad osservare la somiglianza del Cavaliere con quelle due fanciulle con la donna che era apparsa sulla soglia della porta e che li guardava attentamente. Era facilmente intuibile che quella fosse la sua famiglia, perché si assomigliavano tutti molto, ed era evidente che si volessero bene. Provò un insensato moto di gelosia, sentendosi subito dopo in colpa, perché non aveva senso invidiarli solo perché loro si erano ritrovati, mentre lei era lontana dai suoi cari da mesi ormai. In fondo, era stata una scelta sua e di nessun altro.
Quando l’attenzione del gruppo si spostò su di lei, la ragazza desiderò per un momento di essere invisibile; poi Goron la aiutò a scendere a sua volta, e Freya per un secondo barcollò, sentendo le gambe pronte a cedere per essere rimaste immobili per tutte quelle ore. Tuttavia cercò di dissimulare, non volendosi mostrare sempre come la solita, debole ragazzina; e dopo che il suo compagno ebbe dato un bacio alla madre entrarono tutti in casa, accomodandosi in salotto. A quel punto spiegò loro in poche parole come si erano conosciuti, dicendo che lei si era presa cura di lui dopo averlo trovato nel bosco. Non è andata esattamente così, pensò Freya, ma non disse niente, e rimase in silenzio mentre una delle due sorelle lo sgridava per non essersi fatto curare. Lanciandole un’ultima occhiata, Goron si allontanò con lei, e sebbene la ragazza non morisse dalla voglia di rimanere da sola con la sua famiglia, fu almeno sollevata dall’idea che finalmente sarebbe guarito. Spero che non noti il casino che ho fatto al suo fianco cercando di curarlo si disse fra sé e sé, anche se sapeva che chiunque con un minimo di occhio avrebbe visto che aveva combinato un bel disastro. Ma era riuscita a mantenerlo in vita, e quella era già una conquista.
Rimasta sola con le altre due, Freya si guardò attorno un attimo, non sapendo esattamente cosa dire. Non avrebbe voluto piombare lì così, si sentiva come se si fosse autoinvitata in casa altrui, e sapeva che forse la famiglia di Goron avrebbe voluto potersi godere il suo ritorno senza una sconosciuta tra i piedi, ma probabilmente erano anche troppo educati per semplicemente cacciarla via. Tuttavia venne distratta dalla voce della madre, che si presentò e presentò anche le figlie; era una donna bellissima, dall’aspetto fiero di una leonessa, e si capiva perfettamente da dover Goron avesse preso non solo l’aspetto, ma anche il carattere. « E così, hai salvato la vita a mio figlio » cominciò dopo minuti di silenzio che parvero interminabili, e Freya si sentì subito in dovere di mettere in chiaro le cose. Non voleva che pensasse fosse tutto merito suo: in realtà era stata semplicemente molto fortunata, e per la metà del tempo non sapeva nemmeno cosa stesse facendo. « In realtà » rispose, schiarendosi la gola; il suo tono di voce era basso e gracchiante, probabilmente a causa del vento e delle molte ore di silenzio, « è stato suo figlio a salvare me, prima. Io ho soltanto fatto quello che potevo per aiutarlo, e non ce l’avrei mai fatta senza l’aiuto di Eldeth. » Imbarazzata, cominciò a torturarsi le mani, senza sapere bene cos’altro dire. Desiderava inconsciamente piacere a quelle persone, ma sapeva anche che probabilmente in quel momento doveva sembrare un disastro: distrutta, con i vestiti tutti rovinati, probabilmente disperatamente bisognosa di una doccia, una lunga dormita e di un pasto sostanzioso (sospettava di essere dimagrita ancora, in quegli ultimi giorni, e probabilmente di quel passo sarebbe scomparsa). « Mi dispiace molto essere piombata così a casa vostra » continuò quindi, evitando gli sguardi di entrambi e concentrandosi invece sulle sue mani, « voglio soltanto assicurarmi che Goron stia bene. » Avrebbe voluto un sacco di altre cose, in realtà, ma non aveva nessun diritto di chiedere a quelle persone di ospitarla, soprattutto perché, come aveva già precisato, tra loro due non c’erano debiti. Si erano aiutati a vicenda, e la famiglia del Cavaliere non aveva nessun obbligo nei suoi confronti. Lei aveva ancora un po’ di soldi, anche se non molti, e avrebbe potuto cercare una locanda per la notte, forse per due, se fosse stata attenta, e nel frattempo si sarebbe fatta venire in mente un piano; forse avrebbe davvero potuto finalmente tornare a casa, rivedere la sua famiglia. Anche se non sapeva nemmeno se loro l’avrebbero riconosciuta, non tanto fisicamente, quanto per la ragazza che era diventata.

Mentre sedeva su una comoda poltrona del salotto di quella casa, con addosso gli occhi della madre e della sorella dell’uomo con cui aveva condiviso quasi tutti i momenti peggiori della sua vita, Freya si rese conto di non sapere assolutamente nulla di Goron. Non aveva idea di quale fosse il suo cognome, né di quanti anni avesse. Fino a cinque minuti prima non conosceva neanche vagamente la sua situazione familiare, e di sicuro lui non le aveva mai parlato di sé. Certo, già di suo non era un chiacchierone, e le situazioni in cui si erano ritrovati non erano mai state particolarmente favorevoli al dialogo. Eppure, negli ultimi giorni avevano passato un sacco di tempo insieme, e pensando a lui Freya non sarebbe mai riuscita a catalogarlo come un estraneo. Probabilmente, a quel punto, la conosceva meglio di chiunque altro al mondo, e questo è tutto dire. Goron non avrebbe mai potuto essere un estraneo per lei, ma in quella stanza la ragazza si sentì comunque un’intrusa, come se si stesse infilando in un mondo che non era suo, completamente fuori luogo. Le due donne non avevano cercato di metterla a disagio, tutt’altro, ma c’era qualcosa di storto, qualcosa che non quadrava… era come una melodia suonata in chiave sbagliata: la senti, e sai che il concetto di base è giusto, ma il tuo orecchio percepisce lo stesso la differenza.
Forse perché non particolarmente interessate all’argomento, o forse perché aveva l’aria di una che non è ad un passo dallo svenimento, Isolde e Gwyneth si trattennero dal porre a Freya le domande più legittime del tipo da dove sei sbucata fuori? e che rapporto c’è tra te e Goron?, cosa di cui la ragazza fu infinitamente grata. Non aveva voglia di raccontare la triste, stupida storia della sua vita. Fu molto sollevata, quindi, quando Goron le raggiunse in salotto con tutta la nonchalance del mondo. Freya si ritrovò a pensare pigramente che non sapeva nemmeno se lui vivesse in quella casa, di solito, o se ne avesse una tutta sua da qualche parte; forse, però, i Cavalieri di drago come lui non avevano una vera e propria dimora fissa. Sembrava perfettamente a suo agio lì, mentre le si rivolgeva per dirle che si sarebbe ripreso completamente entro un paio di giorni. Stupita, la ragazza si accorse di provare un senso di sollievo più intenso del dovuto; si rese conto che per tutto quel tempo una piccola parte di lei aveva temuto che accadesse qualcosa di veramente brutto al suo compagno. Non voleva nemmeno immaginare cosa sarebbe successo se la ferita si fosse infettata; sapeva solo che, ancora una volta, sentì che stavano per venirle le lacrime agli occhi e si ritrovò a trattenerle con rabbia, stufa di comportarsi sempre una ragazzina. Goron sarebbe stato bene, e tutto si sarebbe sistemato. Non c’era bisogno di piangere.
Nel frattempo lui si era rivolto alla madre, per dirle che avrebbero avuto bisogno di rimanere lì per ancora un po’ di tempo, e che poi lui l’avrebbe riportata a casa. Un moto di angoscia la travolse all’idea di rivedere la sua famiglia, una sensazione di panico misto a nostalgia, e cercò di non pensare a quel momento, a cosa avrebbe fatto o detto; si concentrò invece su quella stanza, e sulla madre di Goron che stava parlando, dicendo loro che avrebbero potuto rimanere per tutto il tempo necessario e che avrebbe preparato qualcosa da mangiare per loro. Freya avrebbe voluto dirle di non preoccuparsi, ma la verità era che, nonostante avessero pranzato quel giorno, aveva una fame da lupi, e probabilmente anche per Goron era lo stesso. « Non voglio essere di disturbo » si lasciò scappare in un mezzo borbottio, non troppo convinta. La parte più educata di lei, quella che era stata cresciuta per essere una signorina di buone maniere, le diceva che avrebbe dovuto cercare di essere il meno possibile un peso per quelle persone che non conosceva nemmeno; ma l’altra sua metà, quella pragmatica, era troppo stanca per preoccuparsi delle buone maniere. Aveva il viso screpolato ed il corpo tutto intorpidito, era affamata, stanca e dolorante, e per questo tornò zitta un secondo mentre Isolde si allontanava per andare in cucina. Lei avrebbe voluto dire a Goron che non era obbligato a riportarla verso casa, e che avrebbe trovato un modo per arrangiarsi da sola se lui avesse voluto rimanere con la sua famiglia, ma erano ancora presenti le sue sorelle e Freya non voleva intraprendere quel discorso con loro due presenti. La intimidivano un po’. « Mi dispiace di esservi piombata qui di punto in bianco » aggiunse soltanto, sentendo il bisogno di scusarsi per quell’intrusione. Non sapeva bene cosa dire, così si rivolse a Goron, pur sapendo che stava per combattere una battaglia già persa in partenza. « Potrei andare a stare in una taverna fino a quando non guarisci, lo sai. Per me non sarebbe un problema » Non avrebbe voluto sprecare soldi, ma ne avevano ancora abbastanza per cavarsela per un po’; comunque sapeva che Goron non gliel’avrebbe mai permesso, sia perché era troppo educato, sia perché era, in un modo tutto suo, perfino protettivo nei suoi confronti.